Ранним утром 30 июня 1908 года в глухой сибирской тайге произошло нечто, что навсегда вошло в историю под названием Тунгусский метеорит. Хотя корректнее говорить — Тунгусское событие. Огромный взрыв, сравнимый по мощности с десятками мегатонн тротила, повалил лес на площади более двух тысяч квадратных километров. Земля дрожала, небо пылало, а в домах за сотни километров вылетали стёкла.
И при всём этом — ни кратера, ни осколков. Именно с этого момента начинается загадка, которую человечество пытается разгадать уже более ста лет.
Местные жители — эвенки — рассказывали о «огненном шаре», летевшем по небу, о грохоте, похожем на артиллерийскую канонаду, и о горячем ветре, сбивавшем людей с ног. Но долгое время этим рассказам не придавали значения: Сибирь далека, документов мало, а мир занят другими делами.
Лишь в 1927 году советский учёный Леонид Кулик возглавил первую серьёзную научную экспедицию. Он ожидал найти огромный кратер — логичный след падения метеорита. Однако вместо этого исследователи увидели странную картину: деревья лежали веером, как спички, направленные от некоего центра, но сам центр был… пуст.
Так Тунгуска превратилась из «слуха» в научную проблему.
Наиболее признанная сегодня гипотеза гласит: над тайгой взорвался космический объект, не достигший поверхности Земли. Это мог быть астероид или крупный метеороид диаметром около 50–80 метров. Войдя в атмосферу на огромной скорости, он разрушился и взорвался на высоте нескольких километров, высвободив колоссальную энергию. Такой тип явления называется воздушный взрыв. Именно он объясняет:
Аналогичный, но куда менее разрушительный случай произошёл в Челябинске в 2013 году, что только укрепило эту версию.
Существует и близкая, но иная гипотеза: объект был кометой, состоящей в основном из льда и пыли. В этом случае при входе в атмосферу она могла полностью испариться, не оставив твёрдых фрагментов. Сторонники этой версии указывают на:
Однако против кометной версии говорит характер разрушений — слишком «жёсткий» для ледяного тела.
Иногда самые смелые вопросы рождаются из скепсиса. Некоторые исследователи предполагали, что причина могла быть земного происхождения. Одна из таких идей — внезапный выброс и воспламенение природного газа из недр Земли. Другая — экзотическая теория изменения климата (вернешот), согласно которой мощный газовый выброс из земной коры мог имитировать взрыв сверху.
Однако у этих гипотез есть серьёзные проблемы:
Поэтому большинство учёных считает эти версии маловероятными.
Когда фактов мало, фантазия чувствует себя вольготно. За столетие Тунгусское событие обросло множеством экзотических гипотез.
Среди них:
Эти версии популярны в культуре и СМИ, но не имеют экспериментального подтверждения. Они больше говорят о человеческом воображении, чем о природе самого события.
Современные методы — спутниковая съёмка, анализ почв, геофизика — позволили уточнить многие детали. Лес в районе эпицентра давно восстановился, а новые исследования озёр и грунтов не выявили признаков классического удара тела о поверхность. Сегодня научное сообщество склоняется к выводу: Тунгусское событие — это мощный воздушный взрыв космического объекта, вероятнее всего астероидного происхождения.
Но окончательную точку поставить всё ещё нельзя.
