6. СТЕПЬ

Жара стояла страшная. Очень хотелось пить. Но брага, взятая с барского погреба стала такой горячей, что пить её стало невозможно.
-Если мы не найдёт сейчас какой-нибудь ручей - я сдохну! - сказал Макс в изнеможении. Пот с него лил литрами.
Вдруг поднялся ветер, который обдал нас лёгкой прохладой. Вихрь закружил в нескольких метрах от нас. Раздался голос. Грубый, властный, кажется, из око этого небольшого торнадо:
-Слушайте меня! Если хотите жить, вы должны помочь мне!
-Что угодно - взмолился Макс.
-Вы живы только потому, что избавились от того, кто повинен в моей смерти - перед нами, в вихре, предстал силуэт. Это был Колдун. На ветру, созданным им, развивалась борода, а одежда в виде рваного тряпья, придавала ещё большей сказочности происходящему - староста деревни предал меня огню. А та толпа, что хотела вашей крови - стояла у костра и жадно глазела, как горела моя плоть. Я проклял их. Их всех. Избавьте меня от вечных мук, и я отвечу на ваши вопросы.-Что мы должны делать? - обессиленный Макс закрыл глаза.
-Сейчас идите на юго-запад - там у одинокого дуба есть пруд. Он придаст вам сил. Потом повернёте от пруда на восток и скоро увидите лес. Идите звериными тропами и найдёте хозяина леса по имени Ричард Гордон. Он даст вам некую формулу... свиток. Вы принесёте его. Я буду ждать вас.-Где? - спросил я.
-Я - ветер. Я вездесущ. Но это существование мне в тягость. Вынесите свиток из леса и я сам найду вас. Нужно провести обряд, который избавит меня от вечной жизни. Торопитесь! - Колдун махнул рукой и ветер закружил так сильно, что казалось, утянет и нас в свою в воронку, но всё так же внезапно исчезло.-Может, это нам привиделось? - спросил Макс, намекая на солнечный удар.
-Нет, я узнаю этих персонажей - возразил я - Ричард Гордон - это хозяин леса? Неожиданно...
-Твой знакомый? - спросил Макс
-Можно и так сказать... пошли к пруду.
Оставшуюся часть пути мы плелись кое как. Пот выедал глаза, кожа горела огнём, а волосы на голове, кажется, аж трещали.
-Ну и печка! - простонал я. Дошли до одинокого дуба мы часа за три, и жадно начали пить стоячую воду из пруда. Открыв глаза, я увидел под водой ту, что смотрит на меня: красивая девушка. Она что-то шептала из под толщи воды, но от неимоверной жажды и пульсации крови в ушах - я ничего не слышал.-Макс! - крикнул я - Тут Русалка!
-Ну не-ет! - крикнул он и прыгнул "щучкой" в пруд. Вынырнув, он объяснился - хотел узнать у русалки, кто она больше - человек или рыба? Как она себя позиционирует? Я махнул рукой, а образ из под воды исчез.-Куда? Она точно тут была? - огляделся Макс
-Да, клянусь! - развёл руками яМакс, наконец-то напившись, сел под дуб и закрыл глаза:
-Вертолётики...-Вам нужно торопиться - показалась из воды та самая девушка. Мы с другом округлили глаза от удивления. Она продолжила - Пожалуйста, не влюбляйтесь в меня. Моя красота губительна для обычного человека.
-Но мы - не обычные люди - встал со своего места Макс - Мы пришли сюда из другого мира, и всё что нам нужно - это выбраться отсюда.-У вас нет времени. Вам нужно попасть к моему дальнему родичу - лешему. У него проблемы с разбойниками. Помогите ему - я вас не обделю щедрой наградой - виновато улыбнулась русалка.
-С чего бы нам тебе верить? - недоверчиво спросил я.
-А у вас есть выбор? Попытайте счастье. Может я не вру вам? - с вызовом сказала девушка - Я бы пошла с вами, да сами понимаете - она высунула из под воды свой сверкающий на ослепительном солнце чешуёй, хвост - Направляйтесь в лес и передайте лешему вот это - она протянула мне золотой гребень - За это он вас выслушает и не замучает до смерти. Будьте осторожны. От вас зависит очень многое - и скрылась в воде.-Ну - поднялся на ноги я - Всё слышал? - обратился к другу. А тот сидел на камне и чего-то искал в своём отражении:
-Да. Да, понял. Сейчас иду.Мы ещё раз искупались, взяли свои не многочисленные вещи и отправились в сторону леса, который виднелся на горизонте. Солнце было в зените.
-Пекло. Уверен, что дойдём? - спросил Макс.-Да, обязаны. Ты слышал Колдуна и Русалку? Пока мы жалуемся на то, что нам солнышко головушку напекло, время идёт. Может, его у нас совсем не осталось. Тут идти-то... ну... километров двадцать - тридцать. Так, навскидку. Мы ОБЯЗАНЫ дойти до заката. А там, у лесочка, под деревцем и заночуем. Не в поле, на открытой местности.
Шли мы долго, часа три - четыре, и дошли до стога сена. Горело всё - волосы, кожа, глаза, воздух вокруг. В стогу лежал спящий человек. Его светлые кудри ласково трепал ветерок. Приближаясь к нему, мы стали замечать, что ветер всё сильнее поднимается. Вот, он уже образовал небольшой торнадо из вырванных цветов, свежей травы и сухих стеблей соломы. Перед нами возник силуэт Колдуна.-Вы справились. Я сделал правильный выбор - он указал пальцем на Макса - У тебя есть то, что поможет мне. Отнеси то, что находится в твоей мошне священнику, что живёт у синих гор. Это должно быть выполнено как можно скорее. А ты - он повернулся в мою сторону - Продолжай свой путь в тёмный лес. К хозяину леса. Всё, чем я могу вам помочь - это немного сопроводить вас в дороге.
-Так - недовольным тоном произнёс Макс - Ты хочешь нас разделить?-Не хочу, но вынужден. Вы - последняя надежда на спасение. А я - ваш единственный шанс вернуться в свой мир.
-Смерть тут - означает... - начал я-... смерть в реальности - закончил Колдун мою фразу - Она настоящая. Как и всё происходящее тут.
-Кто этот парень? - кивнул на лежащего в стогу, Макс.-Это летописец. Он поддерживает во мне жизнь.
Я улыбнулся, поняв что происходит. -Значит, Макс, придётся нам разделиться. Но будь аккуратен. Этот мир жесток и коварен. Не верь никому без весомой на то причины.
-А ты себя в обиду не давай. Если что - беги сразу. А если и бить, то бей в морду. Меня рядом не будет... Мы с Максом пожали друг другу руки и обнялись.
-Может и не увидимся больше. Но не забывай - мы ДОЛЖНЫ справиться. Иначе смерть. А меня дома ждут. Мама, папа, сестра и экзамены...-Если я умру - меня мама убьёт - сокрушённо вздохнул Макс.