Мир Короля и Шута

Мы с Генрихом шли так же - он впереди, продираясь сквозь бурелом и густой ельник, а я, чуть сзади, держа огнестрел наготове. Путь нам и правда предстоял не близкий. Однако, Генрих шёл не по тропинке, он свернул с неё. И с другой, что вела многим правее. Казалось, что мы идём в противоположную сторону.
-Куда ты меня ведёшь? - спросил я.
-Как куда? Тебе же нужен подлый Некромант, не так ли?
-Тропа ведёт в другую сторону - заметил я.-Тропа ведёт тебя не к Некроманту, она ведёт тебя к Лешему. Это его уловка - парировал Генрих - Топай за мной и получишь своего злодея. Даю слово.
Мы всё шли и шли. Солнце поднялось в зенит, когда мы увидели высокие стены города.-Вот она! Неприступная столица разврата - улыбнулся мой проводник - Тебе придётся убрать ружьё, иначе будешь иметь дело с городской стражей.

Делать нечего, я бросил в сторону оружие и толкнул его в спину: "Давай, веди".
Ворота города были нараспах - куча всякого народа. И стар и млад веселятся и пьют. Видно, какой-то праздник.-У мэра нынче свадьба. Самому лет под сраку, а в жёны взял молодую совсем.
-Тут так принято? - удивился я.
-Ха! Как захочет мэр, так и принято. Ну, нам надо торопиться. Некромант сам себя не убьёт.
На просторной, доселе, улице грязного города толпились люди. И там и тут были утыканы всевозможные ларьки с сувенирами, а разные уроды готовы продемонстрировать миру свой диковатый лик. За звонкую монету, разумеется. Тут были и и странный человек в высокой шляпе, предлагающий снять её "всего" за 10 золотых, и странного вида продавец масок различных зверей. А на площади, посреди всего этого аттракциона безумия, стояла сцена, на которой кривлялся шут и пел в импровизированный микрофон, до боли знакомую песню, призывающую искренне смеяться над потешным персонажем в колпаке и раздвоенных острых ботинках.
-Тут как всегда - заметил Генрих
-Куда нам? - спросил я, не отходя от проводника, боясь потерять его во всё прибывающей и прибывающей толпе.
-Через торговые ряды. Но смотри, не попадайся на уловки ушлых торгашей. Они тебя мало того, ещё и должником оставят - нравоучительно поднял палец Генрих

Он повёл меня вдоль торговых рядов. Там какой-то ушлый парень в магазинчике примеряет чудесную шляпу - крутится, не может налюбоваться покупкой... я зачем-то запомнил его лицо - ужасный шрам перечёркивал его лицо (как у типичного злодея). Чуть подальше гадалка сидит на табуретке и раскидывает карты крупному мужику, а вон там, понурый парниша поставил на небольшой прилавок расписные сапоги. Надпись на прилавке гласила: "Сапоги мертвеца".
-Хитрый ход - заметил Генрих - А может и вправду с мертвеца снял... Я же говорю - ушлый народец.-Долго ещё? - я максимально плотно прижал к себе свои вещи
-Нет, вон она, таверна - указал пальцем он на двухэтажное деревянное мрачное здание, окружённое двумя уловками. Перед таверной была небольшая клумба с ярко-розовыми цветами. Сама таверна была украшена всем, чем только можно - видимо, каждый житель принёс из дома всё, что было, и это налепили на сие хмурое строение, так что теперь оно выглядело вдвойне отталкивающе. Но, хмельному народу было плевать на украшения. Главное - есть что есть и есть что пить.

-Говорят, гоблинское вино привезли. Ты знал, что они его делают из яиц? - спросил меня Генрих
-Фу! - скривился я в отвращении - Какой ужас!-У них самое вкусное вино, ты чего.. - обиделся Генрих
-А я кое что видел - меня кто-то дёрнул за штанину. Это был какой-то малыш. В рваных штанишках, с сажей на щеке, он всё время продолжал твердить, что видел кое-что.
-Отстань, говорю - я освободился от цепкой хватки маленького человека и проследовал за шедшим впереди Генрихом.
Оказавшись в таверне, мы направились к стойке, за которой стоял весёлый трактирщик. Он разливал гостям пиво и смеялся в свои густые рыжие усы.
-Две пинты пива. Мне и моему хорошему другу - щёлкнул пальцами Генрих. Хозяин заведения сию секунду взял два огромных кубка:
-Стаут или лагер? - поинтересовался он-Перед гоблинским пойлом, ты же знаешь Йохансон, только стаут в самый раз - улыбнулся мой новоиспечённый "друг"
В ответ, трактирщик лишь весело рассмеялся, схватившись за большой живот:-Сейчас, дорогой Генрих, сию секундочку - и мощными руками - кувалдами начал крутить рычаги бочонка.
-Йохансон наливает бесплатно своим друзьям - сказал Генрих, видя моё недоумевающее лицо.-Боюсь, Друг (сделал акцент на втором слове), тебе придётся выбить обе этих пинты - хлопнул я его по плечу - Ибо мне нужно поскорее завершить дело.

-Я же упаду без чувств раньше, чем смогу опробовать вкуснейшего вкуса вино. Ну, не обидь меня. Отблагодари за помощь - хлопнул теперь он меня по плечу-Спасибо, нет - категорично ответил я-Я кое что видел - донёсся голос откуда-то снизу. И снова маленькая ручка начала дёргать меня за штанину.
-Чёрт! Малыш, иди к маме, или погуляй где-то в другом месте - взорвался я-Это сынишка местного мастера масок - пояснил Генрих - Та ещё семейка.
-Вижу - я насупилсяЙохансон поставил два кубка тёмного пива на стойку, с хохотом поглаживая усы. Я уже было собрался уходить... Помню, что отвернулся от стойки... и от Генриха... и куда-то провалился...

Очень долго Макс блуждал впотьмах. Идя вдоль стенки, он понимал - ночлег отменяется. Потерять направление в полной темноте - раз плюнуть. "Вот дойду до источника света - тогда и усну на радостях" - с грустью скучая по здоровому сну, подумал он.
Если б рядом был петух - он бы прокукарекал, когда Макс увидел яркую жёлтую точку впереди. Это не выход, скорее лампа. Керосиновая лампочка. Жёлтый свет струился и тёк, привлекая к себе мотыльков, мух и комаров. И Макса. Слабые глаза ломил, казалось, настолько яркий свет, что путь до его источника оказался чуть ли не сложнее хождения в кромешной тьме. Дойдя до светила, Макс потихоньку, прищуриваясь и прикрывая глаза руками, увидел решётки в стенах. Ржавые стальные решётки толщиной с два пальца. "Такие не просто согнуть, если посадят" - пронеслось в голове. Подойдя к первой решётке, он заметил парня. Молодого, чумазого парня, лет семнадцати-восемнадцати. Он сидел на полу, потрясывая цепями, которые оковывали его руки, и смотрел в пол.

-Эй, что это за место? - спросил Макс. Парень нехотя поднял глаза:
-Меня бросили в подвал, сам не знаю за что. Говорят, будто деньги украл у господина одного. Но я ведь не такой, я ведь не злодей. Я никогда не крал деньги у людей.
-Верю. Выйти отсюда хочешь?
-Спрашиваешь! Конечно хочу. Только ключ у стражника, а он, скорее всего, в трактире, наверху. Там сейчас гулянка, уже второй день идёт - местный богатей женился на прекрасной девушке... Екатерине... Как же она несчастна. Моя дражайшая Екатерина...
-Знакомая твоя? - сочувственно спросил Макс
-Угу.
-Вот что - Макс расправил плечи и схватился за решётку. Стальные прутья задрожали, однако согнуть их оказалось не так просто - Вот что... - повторил Макс, сжимая прутья со всей силы, краснея в бессилии перед "бездушной железякой" - Ты вот что... - оставив попытки взять решётку силой, тяжело задышал - Ты тут посиди. Только никуда не уходи. Я сейчас. Говоришь, в таверне?
-Говорю. О! Ничего, ты сила! - встал с места пленник. Оказывается, от действий Макса, по кирпичной кладке, справа от решётки, пошла большая трещина.
-Слушай, мне некогда, мне нужно обратиться к ветру, что бы узнать, что делать дальше. Я уже снял проклятие с церкви, убив дочь вурдалака, теперь бы мне применить на ком-нибудь клинок, и я обратно домой. Ну к чёрту этот мир. Я соскучился по дому.
-Э-э - в растерянности открыл рот пленник - Ты, видно, сказочник... Могу познакомить с моим другом - писателем. Тоже сказочником. Хотя, он говорил про всякие потусторонние миры, оборотней, проклятия...
-Проклятия? - перебил Макс - Как говоришь, зовут твоего сказочника?
-Гудвин. Писатель... Гудвин. У него большая библиотека книг на всякие темы. Самая большая в городе. Он сейчас в таверне, на пирушке. Тебя он не знает, и ты его не знаешь. А я знаю, но заперт тут, в подземелье - намекнул пленник. Но Макс не понял намёка (или сделал вид, что не понял), повернулся и побрёл вдоль решёток в сторону выхода.
-Эй! Вернись п-пожалуйста! Я тебе не сказал, но у меня есть информация для тебя - Макс остановился:
-Что за информация?
-Я знаю, кто тебе нужен. Видимо, ты как и Гудвин, веришь в эту ерунду с проклятиями... Если для тебя это так важно... я помогу тебе. Только выпусти меня.
-Ну хорошо - сдался Макс - Только ключника найду - не успел он договорить, как с конца коридора послышался звонкий топот каблуков. И сердитый глухой голос, который вещал:
-Ученики мои, слушайтесь меня во всём и впредь не позволяйте себе такой роскоши как ошибки - ритор был явно чем то не доволен.
Макс заметался по коридору - но спрятаться было негде - помимо сплошных стен из сырого и склизкого кирпича, были только прочные решётки, из которых то там, то тут доносились какие-то посторонние звуки. Прямо перед собой он увидел, что одна из прутьев решётки отсутствует, и он может залезть внутрь... Это по итогу и спасло его от обнаружения, ведь коридор , где он только что стоял уже был освещён ярким светом лампы. Тон Тёмного учителя изменился на более уважительный:
-Не по закону власть дана! Коль представитель тёмной расы, творил он грязные дела, себя утратив в жажде страстной.
-Я уже сказал тебе всё! - раздался истеричный голос в ответ - Я тебе не дам больше ни одного. Ни одного моего раба! Можешь проваливать!
-Но...
-Я сказал! - послышался звонкий щелчок, рассекающий воздух плетью.
-Мы... поминаем - ответил Учитель, а дальше - удаляющиеся шаги
-Что это за люди? - оглушающим шёпотом спросил Макс Пленника. Его камера находилась неподалёку.
-Это Тёмный учитель. Правая рука Некроманта. Он что-то вроде местного Лжепророка, сеющего свою философию на близлежащие районы.
-А с кем он говорил?
-Это... Инквизитор. Хозяин этого места. Очень странный и мрачный тип. Его боится сам трактирщик и местное самоуправление... Да все боятся. Как можно навредить человеку, который сам себя стегает плетью? Бр-р-р - передёрнуло Пленника.
-А почему он не реагировал на тот шум, что я устроил? - нахмурился Макс
-Он в это время, должно быть, уходит в некий... транс... экстаз, что ли - предложил Пленник - Кстати, меня зовут...
-Мне плевать как тебя зовут - оборвал его Макс - слишком много проклятий на квадратный метр. Мне нужно попасть домой. К экзаменам готовиться, на огороде полоть картошку. А я чем тут занимаюсь? - запсиховал он
-Ха-ха-ха-ха - послышался смех из одной из клеток
-Что ха-ха, урод? - взбеленился Макс, вылезая из своей камеры
Смех усилился... Он всё ещё не догадывался, кто был так искренне рад слышать своего доброго друга...

На оленях я, как в песне про крайний север, домчался быстро и легко. Это была елань - поляна посреди леса. А посреди этой поляны стоял деревянный, полуразвалившийся, покосившийся на бок, но наглухо заколоченный дом.
Первые лучи предрассветного солнца уже бросили тень на всё ещё дремавший лес. Мой живой транспорт, как ни в чём ни бывало стал беззаботно щипать траву. Я двинулся навстречу чудовищному проклятию, которое мне предстояло снять.Дом был в ужасном состоянии - там и тут зияли не заживающие раны на сером измождённом теле, сквозь которые сочилось, точно кровь - что то зловещее. Внезапно, в одной из таких щелей, я краем глаза заметил движение. "Наверное, крыса" - подумал я. И вновь, неподдельное любопытство овладело мной... Я захотел прикоснуться к этому умирающему строению. Как к дальнему родственнику перед эвтаназией, вместо того, что бы просто поджечь его и пойти дальше.
Я коснулся неровных, точно морщинистых стен хижины, как до моего уха донеслось шептание. Сиплое, сдавленное, но это была явно человеческая речь и она звучала для меня:-Помоги мне! Я был проклят своей женой. Долгое время мной владела жажда. Жажда человеческой плоти. Я пленял и убивал путников в этом самом доме. Но моя жена прокляла меня, заперла в подвале, продолжив кормить человеческими телами, заманивая путников и оставляя их на ночь. Превратила полусумасшедшего каннибала в злобного сумасшедшего призрака этой развалины. После её смерти, чёртову хижину заколотили, а мой труп до сих пор лежит в запертом подвале. Помоги мне, о путник! Мне больно видеть белый свет, что окружает моё догнивающее убежище, я будто сгораю заживо, хоть я уже много лет не жив. Спаси меня."
Выслушав призрак, я потёр виски.
"Вот так новости" - подумал я про себя - "Надо бы придумать, как поджечь эту рухлядь". Оглядевшись, я не увидел ничего, что помогло бы мне решить эту загадку- спичек нет, зажигалки и подавно. Кремня, что бы высечь огонь - тоже, а что если...Ход мыслей прервал шум выстрела в лесу. "Срочно надо найти стрелка. Может, он располагает чем-то легко воспламеняющимся" - подумал я. Пообещав призраку вернуться и положить конец проклятию, я направился на звук приглушённых стенаний раненного существа.

Направившись в лес, я заметил, что одного из оленей, сопровождавших меня в дороге, нет. Это меня встревожило, однако связать эти два события я не додумался...
Зайдя дальше в лес, стоящий сплошной стеной, я всё отчётливее слышал стоны зверя. Душераздирающие, приглушённые стоны - нечто среднее, между мычанием коровы и блеянием козы. Это был олень. Да, точно. Если олени и страдают, то только с таким звуком. Направление подсказывал неоткуда взявшийся ветерок, который тёплыми своими потоками доносил до меня запах пороха и крови. Между плотно стоящих деревьев, петляя непонятно кем протоптанная в этой глуши, тропинка, вела меня прямо на эти звуки отчаяния и горя умирающего зверя.
Не взирая на долгую дорогу, я дошёл до источника звука - до оленя. Одного из трёх оленей, что Ричард отправил со мной в путь. Его бок был прострелян, и из кровавого отверстия лилась алая кровь. Уже еле живой олень, с трудом перевёл взгляд больших влажных глаз - они были полны боли и страха. Он дрожал всем телом в агонии, а я ничего не мог для него сделать.-Руки! - донеслось сзади. В моей голове я, как ниндзя, резко обернувшись, выбиваю оружие из рук нападавшего, сбиваю с ног и провожу удушающий... но, я - это я, и послушно поднимаю руки вверх, капитулируя. 
-А теперь отойди от заражённого на пять шагов. Ну! - скомандовал сердитый мужской голос. Это был голос уверенного в себе человека - Мне очень жаль, но я должен тебя убить - щёлкнул затвор и.. осечка! - Чёрт возьми! - выругался нападавший.Я, воспользовавшись секундным замешательством, резко обернулся - передо мной стоял человек в маске, скрывающую нижнюю часть лица, шляпе, надвинутую на лоб. Одет в клетчатую рыже-серую рубаху, поверх которой надета жилетка, и тёмные твидовые брюки. Он лихорадочно пытался выяснить - в чём же проблема, почему осечка?
Подбежав к нему, я ударил его кулаком в челюсть - тот потерял равновесие и выронил из рук ружьё, которым минуту назад угрожал мне.-Не стреляй! - крикнул он, увидев, как я подобрал ружьё и, сняв его с предохранителя, направил на него.
-Имя - потребовал я-Генрих. Меня зовут Генрих. Я тут пытаюсь снять проклятие.
-Какое совпадение! - воскликнул я - И я здесь ровно за тем же самым.-Тогда почему ты стоишь рядом с заражённым оленем?
-Заражённым... чем? - не понял я - Вижу, что у оленя бок разворочен от твоего выстрела, а на вид, помимо ранения - он здоров. Я прибыл с ним с болот. Он был быстр и здоров, насколько я могу судить...-Он поражён скверной, я уверен - выпучил глаза Генрих - его проклял проказой Некромант. Я это знаю точно. И пока будет жива хотя бы одна заражённая особь - проклятие не снять. 
-Проклятие распространяется на...?
-На всё живое - людей, животных, деревья и растения. На воду тоже - в местном источнике вода уже отравлена. Двое умерли жуткой смертью. Боюсь представить, сколько животных погибло...
-Некромант... - задумчиво произнёс я, опуская оружие - Как ему удаётся наложить столь мощное проклятие? - Генрих в ответ пожал плечами
-Он периодически творит такое - начал рассказ Генрих - Однажды наслал на поля спорынью, другой год - мор скота, а теперь и вовсе - болезнь доселе невиданную наслал...
-У меня на него есть заказ. Я должен его найти и убить - ответил я
-Как же ты его убьёшь? Он уже мёртв. Он победил саму смерть. За это я, конечно, им восхищаюсь, но.. то, что его проделки убили всех моих родных - сделали нас непримиримыми врагами
-Хорошо - сказал я - Я тебе верю. Но для начала... У тебя есть чем поджечь один старый дом?Генрих, не задавая лишних вопросов, достал из кармана гренаду - бомбу с фитилём, и протянул мне.
-Гренада? А чем я её тебе подожгу?Он протянул щепку, смазанную чем-то вонючим и горячим: "Щёлкни по камню, она воспламенится".
-Пойдём со мной - скомандовал я
Тропа стелилась под нашими ногами, я вёл на прицеле понурого Генриха, а тот послушно топал туда, куда укажет тропа. Так, гуськом, мы добрались до елани, на которой находился уже всего один олень. Дом скрипел, продуваемый ветром со всех сторон. Я поджёг снаряд и бросил её в самую большую трещину.

-Ложись! - скомандовал Генрих и сам рухнул на траву. Я последовал его примеру. Раздался оглушительный взрыв, который оторвал от дома приличный кусок. После этого, его деревянная плоть принялась гореть. Пламя жадно расходилось всё дальше и дальше. Мы смотрели и смотрели на это действо, пока от здания не остались лишь пара вертикально стоящих обгоревших балок. Огонь сделал своё дело - призрак упокоен.
-Что теперь? - спросил меня Генрих, который уже стоял, облокотившись о пенёк срубленного дерева.-Ты говорил, что знаешь где находится Некромант?
-Да, знаю. Но даже не проси меня отвести к нему.-Отведи меня к нему - я демонстративно повертел в руках оружие
-Хорошо, не вопрос - ответил Генрих, вздыхая - Нам предстоит долгий путь.

Макс так же дошёл до цели глубоко за полночь. Старая церквушка выглядела монументально, подсвеченная жёлтым огнём десятков свечей изнутри. Смотря на это гало, искусственно созданное одним мрачным Священником, неволей поверишь и в бога и в чёрта... Нечто столь величественное - святая святых посреди этого мрачного пейзажа... 
Перед входом в церковь, Колдун так же окрикнул его. Порекомендовал выслушать священника, отдать реликвию, забрать ритуальный клинок и спуститься в катакомбы священного места.
- Всё понял? - спросил закончив, Колдун.-Осознал - ответил Макс - До связи - он повернулся и постучал в закрытые двери.

Величественно возвышалось строение посреди редких деревьев. А не вдалеке, тёмным силуэтом громадной гряды, выделялись синие горы. Синие... но в свете зловещей луны горы казались чёрными, с серым отливом. 
-Кто там? - раздался голос из за двери
-Это я - Макс. Пришёл по поручению Колдуна. У меня для вас есть кое что. Реликвия.

Затвор щеколды запел, скрипя, отворяя перед незваным гостем чрево горящего святилища.
-Кто таков? Ты нездешний - уставился на него Ксёндз (эта церковь оказалась костелом)
-Я пришёл, что бы отдать вам это - Макс протянул мешочек - Это реликвия. Взамен я хотел бы получить некий ритуальный клинок.
-Не так быстро, юноша - остановил его Священник - Мне нужна твоя помощь.
-Ещё чем-то помочь? - уставшим голосом спросил Макс
-Да. К церкви ровно в три часа ночи, от холма, приходит тварь. Нагоняет ужасы, оскверняет святыни. Ты должен это остановить. Я вижу, ты достаточно силён физически, однако, тебе не хватает веры. Тут ты обретёшь своего бога. Входи. - Священник сделал шаг назад, пропуская гостя внутрь.Шагнув за порог, Макс увидел просторный зал со скамейками. В конце просторного зала, прямо посередине, стоял алтарь. По краям алтаря стояли свечи, едва подрагивая огнём на лёгком сквозняке. 
-До трёх осталось минут тридцать. Предпочтёшь остаться здесь, или пойдёшь к холму? - скривился в подобии улыбки старый Ксёндз
-Я в это мистическую дичь не верю. Хоть и видел всякое. Но с этой... тварью я расквитаюсь - сказал Макс, поигрывая своей массивно развитой мускулатурой
-Ты не веришь в проклятия? - изумился Ксёндз - Что же ты тут делаешь?
-Меня попросили прийти сюда и отдать реликвию. Кстати, вот она - он протянул порядком потёртый тряпочный мешочек с чем то зернистым внутри. Священник лишь качнул головой:-Это понадобится тебе. И не более чем через пару десятков минут ты поймёшь весь ужас правды - загадочным голосом произнёс Священник. 
-Что это за тварь? - наконец спросил Макс-Это создание столь же ужасное, сколь и прекрасное. Её красота губительна, её помыслы страшнее самых смелых предположений. Победить её можно лишь с закрытыми глазами, иначе увидишь её - и влюбишься. Она подчинит тебя своей воле! - начав спокойно и размеренно, как обычно, Священник перешёл чуть ли не на дикий вопль - Она - корень зла!
Как и в чём не бывало, он продолжил укладывать библии в специальные ящички за спинками скамеек. А Макс так и остался стоять в ступоре, обдумывая сказанное странным Священником с острой точно стрела, бородой. В его образе смущало многое - перевёрнутый крест на груди, вместо привычного, а на библии вместо знакомых букв и изображений, было написано незнакомое и зловещее "The Devil`s Bible". Макс было начал что-то понимать, но его мысли прервали погасшие свечи.Всё помещение в момент погрузилось в зловещую серебряную вуаль под светом полной луны. 
-Вот оно! - сказал тёмный Священник - закрой глаза и нанеси удар тем, что сжимаешь в руке.Макс развязал мешочек и обнаружил там чётки и маленький осиновый крестик. И вот, когда созвездие льва поднялось высоко на небе, пробило 3 - кто-то осторожно стукнул в дверь... и только тогда Макс осознал весь ужас правды - скепсис улетучился, и он остался один на один с истинным злом - с чем-то столь же прекрасным, насколько ужасным. Глаза то зажмурил, однако мельком всё же увидел её серую кожу, испещрённую глубокими морщинами, рваную ночнушку, растрёпанные волосы, а так же клыки, как у кабана. Но вместе с тем было в ней что то такое... прекрасное. Это мгновение посеяло сомнение в душе Макса. Но страх сковал его сердце, а с губ сорвалась молитва. Всего пару строчек, которые он услышал, будучи маленьким, от покойной бабушки. Крепко сжав крестик в руке и зажмурив со всей силы глаза, Макс начал махать по сторонам руками, со свистом разрезая воздух. Послышалось откуда-то из угла - кричал Ксёндз:
-То, что твоя душа в облике тёмной силы - для меня не беда, но против креста я не пойду никогда! - раздался хруст костей. Макс открыл глаза - над телом убитого Ксёндза, распятого на полу, склонилась девушка. Она пожирала руку Священника. Видавший всякое, Макс вдохнул поглубже, и в два прыжка подобрался к своей жертве. С криком "Сдохни!" он вонзил ей в затылок остро наточенный с одного конца крестик, а когда та завизжала и повернулась к нему искажённым в ужасной гримасе лицом - познакомил её свиной пятак со своим мощным кулаком, тем самым отправив проклятую в небытие. Девушка отлетела метров на пять, а из её затылка текла чёрная кровь, так же как и из разбитого пятака. Это была чистая победа. Ксёндз закашлял - толи это адреналин не давал старику умереть от полученных травм, толи он сам был заколдован, но ему хватило сказать последние слова: -Иди за алтарь. Там найдёшь клинок. И запечатанную дверь. Это вход в лабиринт катакомб. Держи курс всегда налево. Выход - таверна в соседнем селе у синих гор. Будь осторожен.
-Что это была за тварь?-Дочь вурдалака - ответил тот и тяжело закашлял
-Дочь.. они существуют? - опешил макс - Чего ещё мне ожидать?-Скажи Колдуну, что мне очень жаль, что я так поступил с его... - Ксёндз умер, не договорив последние слова - умер.
Взяв за алтарём изогнутый клинок из красной стали, а так же пузырёк со святой водой (на всякий случай), Макс увидел металлическую дверь. Петли и ручка её были покрыты вековой ржавчиной, но перед обаянием молодого атлета не устоит никто - сорванная со своего места центнеровая дверь из сплошного металла отправилась в сторону. Однако тут Макса ждало то, от чего он чуть не упал в обморок - запах. Запах плесени, гниения и запустения.
-Милое местечко - просвистел Макс - Надо бы взять свечу, наверное - взял первую попавшуюся потухшую свечку, он стал думать как её зажечь. Обнаружив нечто похожее на спички на алтаре (деревянную щепь с горючей смесью на конце), чиркнул ими и поджог свой светоч. Оказалось, что лестница ведёт вниз. Несколько минут он спускался, подсвечивая себе путь колышущейся на лёгком ветерке пламенем свечи.Из зловещей глубины будто что-то дыхнуло на героя зловонным тёплым дыханием. Свеча потухла, оставив Макса один на один с окутавшей его тьмой.
-Хорошо, что я темноты не боюсь, иначе бы я испугался - нервно засмеялся Макс. Весёлого было мало - путь предстоял долгий, и весь он в прямом смысле был окутан тьмой неизвестности.

Жара стояла страшная. Очень хотелось пить. Но брага, взятая с барского погреба стала такой горячей, что пить её стало невозможно.
-Если мы не найдёт сейчас какой-нибудь ручей - я сдохну! - сказал Макс в изнеможении. Пот с него лил литрами.
Вдруг поднялся ветер, который обдал нас лёгкой прохладой. Вихрь закружил в нескольких метрах от нас. Раздался голос. Грубый, властный, кажется, из око этого небольшого торнадо:
-Слушайте меня! Если хотите жить, вы должны помочь мне!
-Что угодно - взмолился Макс.
-Вы живы только потому, что избавились от того, кто повинен в моей смерти - перед нами, в вихре, предстал силуэт. Это был Колдун. На ветру, созданным им, развивалась борода, а одежда в виде рваного тряпья, придавала ещё большей сказочности происходящему - староста деревни предал меня огню. А та толпа, что хотела вашей крови - стояла у костра и жадно глазела, как горела моя плоть. Я проклял их. Их всех. Избавьте меня от вечных мук, и я отвечу на ваши вопросы.-Что мы должны делать? - обессиленный Макс закрыл глаза.
-Сейчас идите на юго-запад - там у одинокого дуба есть пруд. Он придаст вам сил. Потом повернёте от пруда на восток и скоро увидите лес. Идите звериными тропами и найдёте хозяина леса по имени Ричард Гордон. Он даст вам некую формулу... свиток. Вы принесёте его. Я буду ждать вас.-Где? - спросил я.
-Я - ветер. Я вездесущ. Но это существование мне в тягость. Вынесите свиток из леса и я сам найду вас. Нужно провести обряд, который избавит меня от вечной жизни. Торопитесь! - Колдун махнул рукой и ветер закружил так сильно, что казалось, утянет и нас в свою в воронку, но всё так же внезапно исчезло.-Может, это нам привиделось? - спросил Макс, намекая на солнечный удар.
-Нет, я узнаю этих персонажей - возразил я - Ричард Гордон - это хозяин леса? Неожиданно...
-Твой знакомый? - спросил Макс
-Можно и так сказать... пошли к пруду.
Оставшуюся часть пути мы плелись кое как. Пот выедал глаза, кожа горела огнём, а волосы на голове, кажется, аж трещали.
-Ну и печка! - простонал я. Дошли до одинокого дуба мы часа за три, и жадно начали пить стоячую воду из пруда. Открыв глаза, я увидел под водой ту, что смотрит на меня: красивая девушка. Она что-то шептала из под толщи воды, но от неимоверной жажды и пульсации крови в ушах - я ничего не слышал.-Макс! - крикнул я - Тут Русалка!
-Ну не-ет! - крикнул он и прыгнул "щучкой" в пруд. Вынырнув, он объяснился - хотел узнать у русалки, кто она больше - человек или рыба? Как она себя позиционирует? Я махнул рукой, а образ из под воды исчез.-Куда? Она точно тут была? - огляделся Макс
-Да, клянусь! - развёл руками яМакс, наконец-то напившись, сел под дуб и закрыл глаза:
-Вертолётики...-Вам нужно торопиться - показалась из воды та самая девушка. Мы с другом округлили глаза от удивления. Она продолжила - Пожалуйста, не влюбляйтесь в меня. Моя красота губительна для обычного человека.
-Но мы - не обычные люди - встал со своего места Макс - Мы пришли сюда из другого мира, и всё что нам нужно - это выбраться отсюда.-У вас нет времени. Вам нужно попасть к моему дальнему родичу - лешему. У него проблемы с разбойниками. Помогите ему - я вас не обделю щедрой наградой - виновато улыбнулась русалка.
-С чего бы нам тебе верить? - недоверчиво спросил я.
-А у вас есть выбор? Попытайте счастье. Может я не вру вам? - с вызовом сказала девушка - Я бы пошла с вами, да сами понимаете - она высунула из под воды свой сверкающий на ослепительном солнце чешуёй, хвост - Направляйтесь в лес и передайте лешему вот это - она протянула мне золотой гребень - За это он вас выслушает и не замучает до смерти. Будьте осторожны. От вас зависит очень многое - и скрылась в воде.-Ну - поднялся на ноги я - Всё слышал? - обратился к другу. А тот сидел на камне и чего-то искал в своём отражении:
-Да. Да, понял. Сейчас иду.Мы ещё раз искупались, взяли свои не многочисленные вещи и отправились в сторону леса, который виднелся на горизонте. Солнце было в зените.
-Пекло. Уверен, что дойдём? - спросил Макс.-Да, обязаны. Ты слышал Колдуна и Русалку? Пока мы жалуемся на то, что нам солнышко головушку напекло, время идёт. Может, его у нас совсем не осталось. Тут идти-то... ну... километров двадцать - тридцать. Так, навскидку. Мы ОБЯЗАНЫ дойти до заката. А там, у лесочка, под деревцем и заночуем. Не в поле, на открытой местности.
Шли мы долго, часа три - четыре, и дошли до стога сена. Горело всё - волосы, кожа, глаза, воздух вокруг. В стогу лежал спящий человек. Его светлые кудри ласково трепал ветерок. Приближаясь к нему, мы стали замечать, что ветер всё сильнее поднимается. Вот, он уже образовал небольшой торнадо из вырванных цветов, свежей травы и сухих стеблей соломы. Перед нами возник силуэт Колдуна.-Вы справились. Я сделал правильный выбор - он указал пальцем на Макса - У тебя есть то, что поможет мне. Отнеси то, что находится в твоей мошне священнику, что живёт у синих гор. Это должно быть выполнено как можно скорее. А ты - он повернулся в мою сторону - Продолжай свой путь в тёмный лес. К хозяину леса. Всё, чем я могу вам помочь - это немного сопроводить вас в дороге.
-Так - недовольным тоном произнёс Макс - Ты хочешь нас разделить?-Не хочу, но вынужден. Вы - последняя надежда на спасение. А я - ваш единственный шанс вернуться в свой мир.
-Смерть тут - означает... - начал я-... смерть в реальности - закончил Колдун мою фразу - Она настоящая. Как и всё происходящее тут.
-Кто этот парень? - кивнул на лежащего в стогу, Макс.-Это летописец. Он поддерживает во мне жизнь.
Я улыбнулся, поняв что происходит. -Значит, Макс, придётся нам разделиться. Но будь аккуратен. Этот мир жесток и коварен. Не верь никому без весомой на то причины.
-А ты себя в обиду не давай. Если что - беги сразу. А если и бить, то бей в морду. Меня рядом не будет... Мы с Максом пожали друг другу руки и обнялись.
-Может и не увидимся больше. Но не забывай - мы ДОЛЖНЫ справиться. Иначе смерть. А меня дома ждут. Мама, папа, сестра и экзамены...-Если я умру - меня мама убьёт - сокрушённо вздохнул Макс.