* * *
Через улицы, через ветер, через шаги — это Александр посреди улицы. От воя раскатистого свиста он прикрывал уши, пока не дошёл до места расположения отряда.
Очутился возле казармы. Проходя через главный вход, он никого не встречал на своём пути. Поднимаясь наверх, заглядывал в каждую комнату. И в одной из них он обнаружил свой отряд.
«Собирайтесь!» — выставил руку вперёд, осматривая комнату Александр.
«Прямо сейчас? Я думал…» — начал говорить один из бойцов, но Александр тут же его перебил.
«Времени нет! Быстрее! Чтоб через час вы были возле северных ворот!» — не останавливаясь ни на секунду, быстро ушёл Александр.
Спустя час ожидания возле северных ворот прибыл запыхавшийся отряд Александра.
«Нам надо срочно в Ране, уходим» — отвернувшись от отряда, пошёл вперёд, в сторону Ране, Александр.
«Чего мы так торопимся? На нас напали бриолы, что ли?» — голос Родовяна прозвучал позади командира. Родовян тяжело дышал, а ноги у него тряслись.
Александр остановился, повернулся в сторону отряда и посмотрел на бойцов.
«Их нужно предупредить заранее, до того, как придут ропальцы. В Ране знают то, чего не нужно знать им. Я не планирую ломать им голову в первые же дни» — отвернул голову Александр на последних словах, глядя вдаль, в гущу еловой рощи.
«Всё, идём. Вопросы задать можете потом, если захотите» — Александр продолжил путь по тропе. Следом за ним пошёл и его отряд.
Солнце склонилось к горизонту, опускаясь мягко, словно сама земля притягивала к себе всю боль, пропитавшую этот день, а на небе сквозь сумрак ночи появлялись звёзды.
Через долгие семь дней и ночей отряд добрался до Ране поздним утром. Там их уже начал встречать подпоручик.
«Ну как успехи?» — спросил подпоручик, подходя всё ближе к Александру.
«Всё отлично, Ропаль цела и живёт своим чередом» — покачал головой Александр.
«Вот только нужно срочное собрание устроить. Лишь я, ты и Рюрик» — почти приблизившись к уху подпоручика, полушёпотом сказал Александр.
«Настолько важное?.. Сделаю!» — кивнул в ответ подпоручик, неожиданно улыбаясь и не сводя взгляда с Александра.
«Я рад, что тебе стало легче на душе, а до твоего отбытия на тебе лица не было. Нашёл родственную душу?»
Александр пару секунд смотрел подпоручику прямо в глаза, разглядывая их, а затем ответил.
«Так, иди делай!» — протянул руку в сторону Ране Александр.
«Т-так точно» — подпоручик быстро побежал, оглядываясь назад, в сторону Александра.
Как только подпоручик пробежал достаточное расстояние, к Александру подошёл Родовян.
«Могу задать один вопрос?» — устально смотрел на Александра Родовян, тяжело дыша.
«Что-то случилось?» — развернулся вполоборота Александр, нахмурившись.
«У вас произошло какое-то несчастье? Просто, как вспомню, с первых наших дней вы называли себя командиром, а его — подпоручиком…» — Родовян на миг остановил свою речь, увидев остекленевший взгляд Александра, и опустил голову к полу.
«Мучает такой вопрос? Ясно… Он не говорит своего имени, так как поклялся защитить свою семью. Из-за того, что он не смог выполнить свой долг, он решил, что не имеет права иметь имя» — зрачки Александра то и дело метались из стороны в сторону, а сам он переминался с ноги на ногу.
«Простите за такой неудобный вопрос, это ведь достаточно личное дело…» — Родовян почесал затылок правой рукой, издав неестественный смешок.
«Нет, правильно, что ты спросил об этом. Надо растормошить нас обоих, вытащить из этой депрессии. Особенно Гериба» — отвернулся в сторону поселения Ране Александр, глубоко вздохнув и слегка улыбнувшись.
После полудня подпоручик встретил Александра в кабинете.
«Как прошла работа, подпоручик?» — Александр рассматривал исписанные листки бумаги.
«С вашего отс…»
Он попытался произнести слова, но Александр тут же прервал его жестом.
«Вольно, боец. Вижу, что ты потрудился на славу» — с лёгкой улыбкой смотрел на подпоручика Александр.
«С-спасибо» — почесал затылок подпоручик.
«Не за что говорить мне спасибо. Ты сам проделал тяжёлую работу без моего присмотра, а это что-то да говорит» — Александр начал расхаживать по кабинету, подходя всё ближе к стулу.
«Да бросьте вы, я почти…»
Александр снова перебил подпоручика.
«Отставить! Ну ты умный и смелый человек, а зачем-то стесняешься. Надо выходить из депрессии, Гериб» — Александр присел на стул, положив руки на стол.
Гериб в этот момент опустил голову с грустью. Руки покачивались от слабого ветерка в кабинете.
«Ну как я им…»
Александр в третий раз перебил подпоручика, ударив кулаком по столу.
«Довольно! Ты не виноват в смерти своей матери. Не должно прошлое вечно тянуться за тобой» — Александр встал и медленно подошёл к нему.
«Оглянись уже вокруг! Скольким людям ты помог, с кем ты говорил и общаешься. Никто не будет, и уж тем более никто не станет озадачиваться этим. Все могут тебе помочь, коль тебе нужна помощь» — Александр развёл руки в разные стороны. Постепенно он протянул одну руку к Герибу, а вторую опустил.
«Возможно… Ты прав…» — Гериб отвернул голову, выдыхая тяжёлый воздух из груди.
«Отлично! Я не прошу многого, просто начни снова называть себя Герибом. Сразу на душе станет легче! Хорошо?» — Александр положил руку ему на плечо и с улыбкой посмотрел на него.
«Да… Сделаю» — без единого жеста ответил Гериб, оставаясь на месте.
Гериб ушёл из кабинета выполнять свою работу. День близился к вечеру. В этот момент в кабинет вошли Рюрик и Гериб.
«Итак, я собрал вас сегодня здесь из-за неотложных дел».
Все переглянулись друг с другом.
«Ну говори давай, что стряслось?» — спросил Рюрик, качая головой.
«В общем, через две недели к нам приедут люди с курами и петухами, с небольшим огнестрельным вооружением и учёные» — Александр постоянно водил рукой по столу.
«А плохая новость?» — спросил Рюрик с хмурым лицом.
«Нам нельзя говорить людям из Ропаля, что империя пала, и каждый месяц нужно давать им по пятьдесят пудов зерна или эквивалентное количество чего-либо другого».
«Подожди. Мы даже не начали ничего выращивать, а к нам уже идут пятьдесят человек. Да и к тому же отдавать пятьдесят пудов еды в месяц?» — Рюрик выпрямил спину, частично отвернул голову в сторону и посмотрел на Александра.
«Всё пойдёт гладко. Я уже всё запланировал. В заготовленных домах мы прорастим грибы» — махнул рукой из стороны в сторону Александр.
«Допустим, а как их выращивать? Сколько воды нужно, сколько света? Я ни разу в жизни их не выращивал» — Рюрик облокотился на спинку стула, поглаживая бороду.
«Вот учёный вам всё расскажет. Её зовут Долра, она биолог» — Александр встал со стула.
«Во-вторых, мы отправимся в город Бринкс примерно через две недели после прибытия ропальцев» — Александр зашагал по кабинету.
«В городе Бринксе будет достаточно запасов, чтобы принять больше людей и еды. Их неприкосновенные запасы должны были открыть лишь две недели назад. Из новых людей мы создадим охотничью группу, которая поможет в первые полгода добывать еду» — после нескольких минут хождения по кабинету Александр резко остановился.
«И я должен вам кое в чём признаться, Рюрик» — Александр подошёл к Рюрику.
«Я не просто так выбрал это поселение… Точнее, я его даже не выбирал» — отвернул голову Александр на последних словах.
«Можно пояснее говорить?» — Рюрик скривил рот.
«Дело в том, что это был последний приказ императора, в котором он даровал мне волю отстроить новую столицу здесь. Говорили, что здесь будут люди и ресурсы для строительства самой столицы» — на лице Александра появилась грусть.
«К чему ты это мне говоришь?» — Рюрик поднял бровь и слегка отодвинул стул.
«Чтобы ты прекрасно понял, для чего я всё это делаю и почему сохраняю имя старой деревни. Это может и выглядеть высокомерно, но моя цель — выполнить последний приказ императора и отстроить новую столицу. Я сделаю для этого всё возможное» — на лице Александра была видна грусть.
«А где тогда всё то, что должно было быть?»
«Когда мы пришли, всё было сломано, а людей и ресурсов не было. Я был поражён и подавлен, так что не мог проявить ни одной эмоции. В разбитом доме я нашёл приказ об отступлении куда-то, а когда приехал в Ропаль и поговорил с Дамириром, всё выяснилось. Эта падла приказал всем людям оттуда уйти. Хотя откуда он мог знать? Сам приказ был особо секретным» — вздохнул Александр и пошёл к своему стулу.
«Ну… Высказался ты. Что от нас хочешь?» — Рюрик подвинул стул к столу.
«Ничего большего: отстроить столицу, не рассказывать ропальцам, что империя пала, и как можно быстрее наладить производство грибов» — Александр облокотил голову на руку.
«Понял… Ну… Я тогда к людям пойду. Подпоручик… Или как тебя там, иди за мной, поможешь» — Рюрик встал со стула, подзывая Гериба рукой.
«Иду» — сказал Гериб, вставая со стула.
Спустя минуту Гериб и Рюрик вышли из кабинета, наполняя его тихой пустотой и оставляя в комнате одного Александра.
* * *
* * *
Спустя несколько часов как окончился бой:
«что это вообще было?» — Александр ни на миг не поднимал голову, устально прижал свои глаза к полу.
Александр тарашился пол до тех пор, пока не подошёл Дамирир
«ты понимаешь что только что произошло?» — Дамирир смотрел на Александр с опущенными глазами.
«Я вообще такое впервые вижу!» — Александр с колеблющим колосом крутил головой раскидывая руки.
«Ты говорил что ты знаешь как с ними сражаться! А сейчас говоришь что даже не понимаешь от куда это землетрясения?» — зрение целился прямо в Александра с хмурым с опущенными кончиками рта, с громким голосом высказал Дамирир.
«Я не говорил что я все знаю о враге. Во вторых никто такое вообще не видовал, ни в истории ни в наши дни.» — Александр оплакатился на парапет скрещивая руки на груди.
«И что тогда делать?» — Дамирир выравнился, отворачивая голову с тяжёлым веками смотрел в пол.
После заданного вопроса подбегает почтальон к Дамириру.
«Ваше благородие, сражение окончена. Что приказать солдатам» — почтальон сдерживал свое дыхание, делав долгие вдохи и выдохи.
«Скажи солдатам отдыхать, сегодня тяжёлое сражение было, но для начало скажи генерала чтоб об этой ситуации не рассказывать, тебе тем более!» — Дамирир повернулся к почтальону высказывая, постоянно крутил в воздухе правую руку.
«будет исполнено ваще сиятельство» — отдал честь, с лёгкой отдышки устально пошёл вниз.
Когда почтальон скрылся из виду, Александр продолжил разговор.
«Что делать? Продолжим так, как будто этой ситуации не было. Ты восстанови боевые позиции а на мне как по договору написано. Снабжать продуктами питания.» — с спокойным голосом отвечал Дамириру.
«Ясно... Буду ждать твоей поддержки» — Дамирир протягивает руку Александру
Александр долгие секунды поглядывая на протянутую руку, как буд-то он хотел в нем что то увидеть. Выдыхая полной грудью, Александр пожимает ему руку.
«И тебе не хворать, если что-то узнаю, скажу.» — Александр на пару секунд держит руку дамирира, после чего делает рукопожатие с подъемом. И уходит в сторону церкви.
На улицах тихо проходят граждани Валедая, без эмоций смотрят по сторонам. Некоторые удивлялись как битва быстро закончилась.
Заходя в храм, Александр замечает маленькую группу, где Родовян устально ходит по кругу сутулясь, почесывая пальцами лоб.
«Как поживает отряд, Родовян? » — Александр рука дёрнулась смотря как он круги наварачивал,
«С отрядом? Все отлично все накормлены и выспавшиеся» — Родовян не переставал хотить кругами
«Так, остановись! Что случилось?» — крикнул Александр, с покосившим ртом.
Родовян быстро остановился как Александр дал приказ.
«Я вот думал как объяснить им что стало с Валедайской империей.» — разводя руки в разные стороны, грустно смотрел вниз Родовян.
«Не говори им такого — я уже всё обговорил. Дамирир скажет, что Валедай ещё жив, а доказательством его слов буду я. Что до добровольцев — из-за сложности поставок они прибудут в Ране через две-три недели. Они и займутся продовольствием для Ропаль»
Родовян медленно кивает. Его плечи, до этого напряжённые, слегка опускаются. Он проводит ладонью по лицу.
«Хорошо... Если вы так решили, значит, так и будет».
«Вот и славно. А теперь иди, проверь отряд. И за своей невесткой присмотри».
Родовян складывает руку в кулак, отводя взгляд в сторону.
«Будет сделано».
Александр разворачивается к массивным дубовым дверям храма. На пару секунд замирает у порога — его рука ложится на железную скобу, но не толкает. Он стоит неподвижно, глядя в потёртое дерево.
Потом выдыхает, налегает на скобу и толкает створку.
Снаружи его встречает давящая тишина. Фиолетового марева нет. Небо серое и тяжёлое. На брусчатке площади и на снегу видны опечатки своей обуви, на пару секунд стоял смотря на детали опечаток — «долгий путь предстоит мне» — поговорив вслух, тихо, не спеша. Редкий вой воздуха и скрип снега — единственные звуки который слышал Александр.
Опускает голову, пряча лицо от колючего ветра, и ровным, тяжёлым шагом направляется через площадь к цитадели, где над крышей клубится дым из труб.
Не доходя до ступеней цитадели, он останавливается.
Впереди — гул голосов. Люди стоят плотной толпой у входа, их дыхание поднимается белыми облаками в морозный воздух. Кто-то переминается с ноги на ногу, кто-то растирает замёрзшие руки. На верхних ступенях, возвышаясь над толпой, стоит фигура в княжеском тулупе.
Дамирир.
Александр замирает на месте. Его рука, лежавшая на рукояти ножа, медленно опускается. Он не делает ни шага вперёд. Просто стоит — и слушает.
Дамирир делает шаг вперёд, к самому краю ступеней. Его сапоги гулко стучат по камню. Он не спешит. Обводит взглядом толпу — медленно, от края до края. Люди замолкают.
«Граждане Ропаля!»
Голос Дамирира режет морозный воздух, ровный и тяжёлый, как удар молота по наковальне.
«Сегодня мы выстояли. Враг пришёл к нашим стенам — и ушёл. Не потому что мы его отбили. А потому что мы выстояли. Каждый из вас — солдат, ремесленник, женщина у печи, ребёнок в храме — сделал своё дело. И я, как князь этой крепости, говорю вам: вы не зря терпели холод и страх. Вы не зря держали копьё, когда руки немели. Ропаль стоит. И будет стоять».
Дамирир делает паузу. Его взгляд скользит по лицам. Никто не отводит глаз.
«А теперь — весть, которую я принёс вам. Империя жива».
Толпа вздрагивает. Кто-то шепчет, кто-то крестится. Дамирир поднимает руку, и шум гаснет, как срезанный.
«Валедайская Империя не пала. Она отступила, чтобы собраться с силами. И она помнит о Ропале. Помнит о каждом из вас».
Он поворачивается в сторону, где стоит Александр, и протягивает к нему руку.
«Империя прислала нам человека. Не письмо. Не указ. Человека. Великого полководца Александра Валерьяна Кудевского. Командующего Вторым Валедайским корпусом. Он пришёл не с пустыми руками — он пришёл с продовольствием, с планом обороны и с волей Империи. Ропаль больше не один».
Александр стоит у подножия ступеней. Его лицо неподвижно. Руки скрещены на груди. Он не кланяется, не улыбается. Просто стоит — и смотрит на людей.
Дамирир поворачивается обратно к толпе.
«Что это значит для вас? Это значит три вещи. Первое. Через три недели в Ране прибудут добровольцы. Они наладят поставки продовольствия для Ропали. Голод нам больше не грозит. Второе. Крепость Ропаль переходит под совместную оборону. Полководец Кудевский берёт на себя тактическое руководство. Наши стены станут крепче, чем были. Третье. Нам нужны добровольцы. Не солдаты по принуждению — добровольцы. Те, кто готов работать в Ране, строить, обеспечивать. Кто готов — подходите к цитадели после собрания. Запишут каждого».
Дамирир обводит толпу последним взглядом. Его голос становится тише, но не слабее. Наоборот — тишина придаёт словам вес.
«Я не буду лгать вам. Впереди тяжёлые дни. Зима не отступит. Враг вернётся. Но теперь мы встречаем его не в одиночку. За нами — Империя. За нами — полководец. За нами — друг друга».
Он сжимает кулак и поднимает вверх.
«Ропаль стоит. И будет стоять».
Толпа молчит. Секунду. Две. Потом кто-то в задних рядах кричит: «Ропаль стоит!» И этот крик подхватывают — сперва робко, потом всё громче, пока он не сливается в единый гул.
Дамирир разворачивается и спускается по ступеням. Проходя мимо Александра, он не смотрит на него. Только коротко бросает:
«Твоя очередь, полководец».
И уходит внутрь цитадели, не Спустя несколько часов после окончания боя:
«Что это вообще было?» — Александр ни на миг не поднимал голову, не отрывал взгляда от пола.
Александр тарашился в пол до тех пор, пока не подошёл Дамирир.
«Ты понимаешь, что только что произошло?» — Дамирир смотрел на Александра с опущенными глазами.
«Я вообще такое впервые вижу!» — Александр с колеблющимся голосом крутил головой, раскидывая руки.
«Ты говорил, что ты знаешь, как с ними сражаться! А сейчас говоришь, что даже не понимаешь, откуда это землетрясение?» — взгляд упирался прямо в Александра, хмурый, с опущенными уголками рта, громким голосом высказал Дамирир.
«Я не говорил, что я всё знаю о враге. Во-вторых, никто такое вообще не видал — ни в истории, ни в наши дни», — Александр облокотился на парапет, скрещивая руки на груди.
«И что тогда делать?» — Дамирир выровнялся, отворачивая голову, с тяжёлыми веками смотрел в пол.
После заданного вопроса подбегает посыльный к Дамириру.
«Ваше сиятельство, сражение окончено. Что приказать солдатам?» — посыльный сдерживал сбивчивое дыхание, делая долгие вдохи и выдохи.
«Скажи солдатам отдыхать, сегодня тяжёлое сражение было. Но для начала скажи генералу, чтоб об этой ситуации не рассказывать. Тебе тем более!» — Дамирир повернулся к посыльному, высказывая, постоянно крутил в воздухе правую руку.
«Будет исполнено, ваше сиятельство», — отдал честь, с лёгкой одышкой устало пошёл вниз.
Когда посыльный скрылся из виду, Александр продолжил разговор.
«Что делать? Продолжим так, как будто этой ситуации не было. Ты восстанови боевые позиции, а на мне, как по договору написано, снабжать продуктами питания», — спокойным голосом отвечал Дамириру.
«Ясно... Буду ждать твоей поддержки», — Дамирир протягивает руку Александру.
Александр долгие секунды поглядывал на протянутую руку, как будто хотел в нём что-то увидеть. Выдыхая полной грудью, Александр пожимает ему руку.
«И тебе не хворать. Если что-то узнаю — скажу», — Александр на пару секунд держит руку Дамирира, после чего делает рукопожатие с подъёмом. И уходит в сторону церкви.
На улицах тихо проходят граждане Валедая, без эмоций смотрят по сторонам. Некоторые удивлялись, как битва быстро закончилась.
Заходя в храм, Александр замечает маленькую группу, где Родовян устало ходит по кругу, сутулясь, почесывая пальцами лоб.
«Как поживает отряд, Родовян?» — рука Александра дёрнулась, глядя, как тот круги наматывал.
«С отрядом? Всё отлично, все накормлены и выспавшиеся», — Родовян не переставал ходить кругами.
«Так, остановись! Что случилось?» — крикнул Александр, с покосившим ртом.
Родовян быстро остановился, как Александр дал приказ.
«Я вот думал, как объяснить им, что стало с Валедайской империей», — разводя руки в разные стороны, грустно смотрел вниз Родовян.
«Не говори им такого — я уже всё обговорил. Дамирир скажет, что Валедай ещё жив, а доказательством его слов буду я. Что до добровольцев — из-за сложности поставок они прибудут в Ране через две-три недели. Они и займутся продовольствием для Ропали».
Родовян медленно кивает. Его плечи, до этого напряжённые, слегка опускаются. Он проводит ладонью по лицу.
«Хорошо... Если вы так решили, значит, так и будет».
«Вот и славно. А теперь иди, проверь отряд. И за своей невестой присмотри».
Родовян складывает руку в кулак, отводя взгляд в сторону.
«Будет сделано».
Александр разворачивается к массивным дубовым дверям храма. На пару секунд замирает у порога — его рука ложится на железную скобу, но не толкает. Он стоит неподвижно, глядя в потёртое дерево.
Потом выдыхает, налегает на скобу и толкает створку.
Снаружи его встречает давящая тишина. Фиолетового марева нет. Небо серое и тяжёлое. На брусчатке площади и на снегу видны отпечатки его обуви. На пару секунд остановился, разглядывая их. «Долгий путь предстоит мне», — произнёс вслух, тихо, не спеша. Редкий вой воздуха и скрип снега — единственные звуки, которые слышал Александр.
Опускает голову, пряча лицо от колючего ветра, и ровным, тяжёлым шагом направляется через площадь к цитадели, где над крышей клубится дым из труб.
Не доходя до ступеней цитадели, он останавливается.
Впереди — гул голосов. Люди стоят плотной толпой у входа, их дыхание поднимается белыми облаками в морозный воздух. Кто-то переминается с ноги на ногу, кто-то растирает замёрзшие руки. На верхних ступенях, возвышаясь над толпой, стоит фигура в княжеском тулупе.
Дамирир.
Александр замирает на месте. Его рука, лежавшая на рукояти ножа, медленно опускается. Он не делает ни шага вперёд. Просто стоит — и слушает.
Дамирир делает шаг вперёд, к самому краю ступеней. Его сапоги гулко стучат по камню. Он не спешит. Обводит взглядом толпу — медленно, от края до края. Люди замолкают.
«Граждане Ропаля!»
Голос Дамирира режет морозный воздух, ровный и тяжёлый, как удар молота по наковальне.
«Сегодня мы выстояли. Враг пришёл к нашим стенам — и ушёл. Не потому что мы его отбили. А потому что мы выстояли. Каждый из вас — солдат, ремесленник, женщина у печи, ребёнок в храме — сделал своё дело. И я, как князь этой крепости, говорю вам: вы не зря терпели холод и страх. Вы не зря держали копьё, когда руки немели. Ропаль стоит. И будет стоять».
Дамирир делает паузу. Его взгляд скользит по лицам. Никто не отводит глаз.
«А теперь — весть, которую я принёс вам. Империя жива».
Толпа вздрагивает. Кто-то шепчет, кто-то крестится. Дамирир поднимает руку, и шум гаснет, как срезанный.
«Валедайская Империя не пала. Она отступила, чтобы собраться с силами. И она помнит о Ропале. Помнит о каждом из вас».
Он поворачивается в сторону, где стоит Александр, и протягивает к нему руку.
«Империя прислала нам человека. Не письмо. Не указ. Человека. Великого полководца Александра Валерьяна Кудевского. Командующего Вторым Валедайским корпусом. Он пришёл не с пустыми руками — он пришёл с продовольствием, с планом обороны и с волей Империи. Ропаль больше не один».
Александр стоит у подножия ступеней. Его лицо неподвижно. Руки скрещены на груди. Он не кланяется, не улыбается. Просто стоит — и смотрит на людей.
Дамирир поворачивается обратно к толпе.
«Что это значит для вас? Это значит три вещи. Первое. Через три недели в Ране прибудут добровольцы. Они наладят поставки продовольствия для Ропали. Голод нам больше не грозит. Второе. Крепость Ропаль переходит под совместную оборону. Полководец Кудевский берёт на себя тактическое руководство. Наши стены станут крепче, чем были. Третье. Нам нужны добровольцы. Не солдаты по принуждению — добровольцы. Те, кто готов работать в Ране, строить, обеспечивать. Кто готов — подходите к цитадели после собрания. Запишут каждого».
Дамирир обводит толпу последним взглядом. Его голос становится тише, но не слабее. Наоборот — тишина придаёт словам вес.
«Я не буду лгать вам. Впереди тяжёлые дни. Зима не отступит. Враг вернётся. Но теперь мы встречаем его не в одиночку. За нами — Империя. За нами — полководец. За нами — друг друга».
Он сжимает кулак и поднимает вверх.
«Ропаль стоит. И будет стоять».
Толпа молчит. Секунду. Две. Потом кто-то в задних рядах кричит: «Ропаль стоит!» И этот крик подхватывают — сперва робко, потом всё громче, пока он не сливается в единый гул.
Дамирир разворачивается и спускается по ступеням. Проходя мимо Александра, он не смотрит на него. Только коротко бросает:
«Твоя очередь, полководец».
И уходит внутрь цитадели, не оглядываясь.
Александр остаётся стоять у подножия. Толпа смотрит на него. Он молчит. Потом медленно поднимает руку — точно так же, как Дамирир. Произносит лишь одну фразу: «Империя жива». И уходит прочь, в сторону своего отряда.
* * *
Сегодня у моей книги «Алый Рассвет» появился первый хейтер! 🥳 Но это иностранное название данного человека! Есть исконно русские слова! И теперь я таких буду называть злопыхатель.😁
Читатель дочитал её до конца и настолько эмоционально вовлёкся, что пришёл делиться: герои его злили, сюжет возмущал, а в конце он потребовал всё удалить.
И знаете - я рад.
Потому что равнодушие хуже злости. Злость значит, что книга живая. Что персонажи - как настоящие люди: на картонных не злятся. Что сюжет держал его до последней строки.
Спасибо каждому, кто читает. А первому злопыхателю - спасибо, что прочитал. Удачного чтения☺
P.S. Теперь жду первого хлопыхателя - того, кто не пыхает, а хлопает
Вы знаете как ответит в этом опроснике! 10
* * *
Колокол всё гремел, его тяжёлый гул преследовал Александра во время бега.
Добежав до южных ворот, он услышал глухой грохот выстрелов и звуки жестокой сечи. Взобравшись на крепостную стену, он сразу заметил Дамирира.
«Припозднился ты однако. Бой уже идёт, а тебя нет», — Дамирир оборачивается в сторону Александра со скрещенными на груди руками.
«Как только я вышел из храма, сразу прозвенели колокола, я бежал как мог», — через короткие паузы, задыхаясь, объяснял Александр.
«Это сейчас не главное. У нас происходит битва, пока что оборона стоит», — Дамирир перевёл свой взгляд на линию сражения.
Вслед за ним Александр смотрит на битву.
Там происходит настоящее сражение: туман проникает внутрь строя, но огромные кострища не дают ему полностью охватить оборону. Из тумана выходило по три-четыре мурлока за секунду, пытаясь прорваться, им мешала пехота, которая вела огонь с расстояния.
«Динамиты наготове?» — Александр смотрел на бой, осматривая каждую группу в местности.
«Да, динамиты взорвутся прямо тогда, когда они появятся в рве», — Дамирир смотрел на Александра, не меняя положения своего тела, через время сам подошёл к парапету.
«Значит, мы должны ско...» — Александр не успел договорить, как взорвалось что-то около рва. А через несколько секунд образовалась яма, которая становилась длиннее, уходя всё дальше от земляных бастионов.
«А вот и первые кроты. Артиллерия, стрелять!» — Дамирир обернулся в сторону Прагажина.
«Так точно!» — Прагажин без колебаний ответил и резко развернулся в сторону пушкарей.
«Пушкари, стрелять по прямой наводке дальше появившейся ямы, корректировка на 1 градус при залпе!» — с громким и звонким голосом приказывал пушкарям Прагажин.
Все пушки нацелились выше места появления ямы, методично обстреливая его. После минуты обстрела яма всё удлинялась и удлинялась, не видя своего конца.
«Как им удалось так далеко копать, чтоб тоннель не обрушился?» — смотрел на удлинившийся ров, всматриваясь в детали.
В этот момент подбегает человек, крича: «Мурлоки обошли нас с фланга!» — добегая до Дамирира, резко остановился, переводя дыхание.
Дамирир с Александром переглянулись друг с другом.
«Я ведь раньше сказал не каркай, вот теперь надо разбираться с проблемой» — Александр воскликнул, пытаясь посмотреть во фланги.
«Ничего не поделать... Прагажин! Мортиры готовы?» — Александр, пробормотав пару слов, резко выкрикнул в сторону Прагажина.
«Так точно! Мортирщики, стрелять по левому флангу возле волчьих ям!» — без пререканий, звонким криком разносилось вдаль.
Мортирщики начали прицеливаться, закладывать бомбу в мортир. Как вдруг подходит Адок.
«Адок по вашему приказанию пришёл!» — медленно и неспеша, Адок, пытаясь восстановить своё дыхание, встал в стойке смирно.
«Подойди ко мне», — махая своей правой рукой вперёд-назад.
Адок быстро и неотвратимо шагал в сторону Александра, приблизившись на расстояние вытянутой руки, остановился.
«Адок... Смотри на эту бойню» — Александр размахнулся рукой перед собой, смотря на ожесточённые схватки.
Адок осматривал фронт, наблюдая, как бриолы мчатся вперёд и быстро умирают от пуль. Лишь слегка приоткрыл рот.
«Послушай, если ты ещё раз забудешь наточить копьё, то я тебя сразу отправлю сюда!» — с повышенным тоном и нахмурившись, Александр посмотрел Адоку прямо в глаза.
Адок после слов Александра несколько секунд просто смотрел на него. После чего сказал лишь маленькое предложение.
«Д-да, наточу копьё» — своим дрожащим голосом, кивал головой, переглядываясь на фронт.
«Эх-х, ты вроде учился в военной академии? Ну что ж, у тебя сейчас будет аттестация», — отвернувшись от Адока, смотрел на местность, переглядываясь из стороны в сторону.
«Скажи мне, почему вчера противник сделал один подземный проход, а сегодня более 20?» — не меняя положения своего тела, Александр правой рукой с раскрытой ладонью слегка протянул её в сторону Адока.
«Потому что... криосы подтвердили, что вчерашняя атака была успешной. Поэтому начали так массово пользоваться» — от лёгкого дрожания к постепенной уверенности, Адок ответил на вопрос.
«Если бы прошлый подкоп не дошёл даже до бастиона, из-за плохой конструкции тоннеля...» — со вздохом начал говорить Александр, методично. Осматривая левый фланг, прокричал:
«Выдвигайте подкрепление стрелков с крепости западного фланга на левый. Для отступления стрелков с бастионов!» — резко прокричал посланнику Александр.
Посыльный отдал честь и быстро побежал.
«Так о чём это я... Ах да, было бы верно, если бы вчерашний тоннель выполнил свою задачу, но он обрушился на полпути. Поэтому это всё ещё проверяют», — Александр повернулся к Адоку.
«Как это проверяют? Откуда у них столько сил, чтобы делать такие действия? Это ведь опасно для выполнения своих целей!» — с широко раскрытыми глазами посмотрел на Александра, слегка повернув голову.
«Сколько мурлоков у них точно, никто не знает. Однако, как ты знаешь, предположить определённое количество можно по густоте тумана и по их интенсивности атак. Т.к. до этого момента они шли тупо в лобовую атаку...» — Александр развернулся в сторону фронта, осматривая окрестность.
«А сейчас?» — Адок поднял ладони чуть выше локтя, раздвинув их.
«А сейчас смотри внимательнее за ними! Они начали вести себя сложнее», — продолжая осматривать, Александр начал жестикулировать правой рукой во время разговора.
Адок продолжил осматривать местность - то на правый фланг, то на левый. Ничего не говоря.
«А... почему они так яростно атакуют? Почему бы им просто не обойти Ропаль, они ведь ходят по направлению ветра!?» — Адок, размахивая руками, обернулся в противоположное от фронта направление.
«Если бы ты хорошо учился, ты бы знал, что южные крепости поставлены так, чтобы направление ветра вело к крепости, и так, чтобы основной ветер был на пути к Ропалю... Хотя не все ветра, конечно, так охотно делают, и в некоторых случаях приходится на равнинах сражаться, что очень плохо для нас», — Александр ни чуть не колебался и не изменил позу, продолжая смотреть вниз.
«И так, второй вопрос...» — в этом коротком молчании Александр, как за спиной неожиданно прокричал Дамирир.
«Зачем ко мне пришёл? Иди живо за солью!» — с воплем прокричал на рядового.
«Б-будет исполнено!» — солдат бегом убежал вниз по ступенькам.
«Так вот, второй вопрос — чем занимаются криосы и бриолы?» — Александр облокотился на край стены, медленно придерживая рукой тулуп.
«Ну а как не знать... Криос — главный в стае, который руководит, в бою бесполезен. И Бриолы своим массивным, большим и сильным телом пытаются прорваться вглубь нашего строя, они авангард», — не меняя положения тела, не меняя темпа, отвечал Александру Адок.
«Академию всё же не прогуливал... А точить копьё так и не научился. Ладно, если ответишь на третий вопрос, ты будешь командовать за меня. Готов?» — Александр посмотрел на Адока с перекошенным ртом, а руки были слегка сжаты.
«Задавайте...» — Адок ответил полушёпотом, отворачивая своё лицо.
«И так, слушай мой вопрос: кто создаёт весь этот туман? Есть ли другие противники, кроме криоса и бриолов?» — Александр, не меняя положения рук, всё смотрел и смотрел на Адока.
«Вроде бриолов и криосов в тумане нет, а кто создаёт туман - так же не знает никто. Кто-то говорит, что это дьявол даёт им силы, прикрывая от божьей кары, кто-то — что это поляризация... воды? Все что-то говорят, а как появляется туман — никто не знает», — Адок, скрестив руки, смотрел на небо.
«Ясно... Ну что ж, вступай, смотри, как другие работают, или иди в храм».
«Так точно!»
Александр подходит к Дамириру.
«Дамирир, у меня к тебе дело...» — не успев договорить, как прибегает посланник с восточного фронта.
«Стрелки с восточного фронта отступили! Есть раненые!» — пришёл почтальон, весь в поту, вздыхая на ходу.
«Ну так отводи их в госпиталь! Не мешай разговору, ступай», — Дамирир, развернувшись к почтальону, отмахнулся рукой.
Связной, ничего не сказав, побежал вниз по лестнице.
«Так вот, ты можешь отпустить одну семью? У меня один из отряда хочет в скором времени пожениться на Лере» — Александр говорил быстро, не отрывая взгляда от рва внизу, где дымились свежие воронки.
«Поздравляю! Хорошо, запишу их в список к отправке в Ране», — Дамирир коротко кивнул, достал из-за пояса потрёпанный блокнот и, не глядя, нацарапал пару строк, не отрывая взгляда от поля боя.
В этот момент земля заходила ходуном, как будто твердь, которая была, вот-вот перестанет быть. Все в этот момент смотрели на фиолетовый туман - даже бриолы, которые шли в лобовую, остановились и резко побежали назад. Через 15 минут землетрясение остановилось, а никто так и не вышел из тумана. Лишь спустя ещё дополнительных 20 минут туман начал рассеиваться, а там... никого! Кроме пейзажей и вырытых ям, с сотнями достаточно больших круглых пятен на снегу.
* * *
* * *
Отходя всё дальше от южных ворот Ропали, Александр невольно повернулся к ним, рассмотрел на пару секунд и пошёл в сторону церкви.
Он шёл сквозь пустые узкие улицы, где лишь вой ветра застревал в щелях домов. Проходя возле площади, Александр заметил мальчика, сидящего у фонтанчика и смотрящего в развёрнутую книгу. Подходя к нему всё ближе, он громко окликнул:
«Мальчик, ты чего не в храме?» — с небольшого расстояния прокричал Александр.
Мальчик, увидев его, прикрыл голову книгой; лишь изредка из-за её уголков виднелись глаза.
«Чего не отвечаешь? Где твои родители?» — Александр подошёл вплотную и сел на корточки, глядя на него.
«Папа сказал, что с незнакомцами нельзя говорить», — мальчик отвернул голову.
«Правильно он говорит! Но я не вижу твоего отца. Ты потерялся?» — Александр смотрит по сторонам замечая что никого по близости нет
«Н-не знаю…» — Мальчик вжал сильнее книгу к лицу все меньше поглядывая через неё.
«А по-моему, ты всё-таки потерялся. Где твой отец?» — Александр всеми способами посмотреть на лицо мальчика через книгу
«Мы с отцом шли в храм… В последний момент я увидел кошку и побежал за ней. А дальше… я потерял его возле фонтана», — проговорил мальчик; на глазах выступили слёзы, он засопел.
«Цыц! Ты ведь сам сказал, что вы шли в храм. Думаю, он тебя там ожидает или придёт туда после поисков. Давай пойдём вместе?» — Александр просматривал в сторону храма и на мальчика несколько раз.
«Н-не надо, я знаю путь!» — мальчик положил книгу на край фонтана и быстро побежал к храму.
«Стой! А книгу зачем оставил?» — вставая, Александр поднял её, глядя вслед убегающему. Мальчик резко остановился и обернулся.
«Это не моя книга! Папа сказал, что чужие вещи брать нельзя!» — громко прокричав это, он продолжил бежать и скрылся за углом дома.
«Не его? А чья же?» — брови Александра опустились. Он перевёл взгляд на обложку.
"Хроника великого полководца Райки Свуитли. История спасения страны".
«Если бы он увидел, что случилось со страной… Он бы в гробу перевернулся…» — Александр резко выдохнул, а затем медленно, словно через силу, выпустил воздух.
Он взял книгу с собой, засунув во внутренний карман тулупа, и пошёл в храм.
Спустя какое-то время Александр дошёл до храма. Войдя внутрь, он начал искать Родовяна.
«Я здесь!» — прокричал Родовян, махая рукой.
Александр направился к нему, обходя людей.
«У вас всё хорошо?» — спросил он, осматриваясь.
«Да, Леру отвели к родителям, они в безопасности, отряд отдыхает», — с улыбкой ответил Родовян.
«А как Адок?» — Александр внимательно посмотрел на него.
«Э-э… Он здоров, ест и кушает как бык. А вам он нужен, что ли?» — Родовян выдвинул руку вперёд, не до конца раскрыв ладонь, оставив только указательный и средний пальцы.
«Да, он нужен мне кое в чём. Скажи ему сразу, что я его срочно жду возле южных ворот» — Александр непроизвольно коснулся кармана тулупа, где лежала книга.
«Будет сделано!» — чётко, без пререканий сказал Родовян.
«Александр… Тут такое дело…» — Родовян начал теребить руки.
«Значит, были проблемы?» — низким тоном спросил Александр.
«Н-нет, в общем, такое дело…» — Родовян замолчал, перебирая пальцами.
«Скажи прямо, что случилось» — Брови Александра опустились, голос стал громче.
«Могу я взять с собой Леру?» — Родовян опустил голову, слегка отворачиваясь.
«Ты что, влюбился в Леру?» — Александр немного улыбнулся, приподняв правую руку.
«Ну… Есть такое. Родители не против, чтоб я взял её в жёны, но при условии, что они отправятся с нами в Ране», — Родовян продолжал перебирать пальцы.
«Хорошо, поговорю с Дамириром, не переживай», — Александр похлопал его по плечу.
«Спасибо большое!» — Родовян широко улыбнулся, но тут же попытался скрыть улыбку.
Александр быстро убрал улыбку и после секунды молчания сказал, не меняя интонации и не сводя глаз с Родовяна:
«Присмотри за отрядом дальше и про Адока не забудь».
«Не забуду», — Родовян кивнул.
После этих слов Александр быстрыми шагами пошёл к выходу. Открывая дверь, он почувствовал ледяной поток на щеке, руки мгновенно замёрзли. Через минуту он был уже на улице. Достав из тулупа книгу, Александр внимательно посмотрел на неё.
«Кто оставил такую замечательную книгу вообще?» — пробормотал он. Посмотрев на обложку ещё пару секунд, он засунул её обратно в карман.
И едва он убрал книгу, как неожиданно зазвенели колокола.
«Очень вовремя! Ладно…» — сказал Александр с усмешкой, переходящей во вздох, и побежал к южным воротам Ропали.
* * *
Отходя всё дальше от библиотеки, Александр посмотрел на небо, видя, как день приближался к закату, простершись на горизонте своим ярко-оранжевым одеялом.
«Слушай, Дамирир... А погода не будет ухудшаться дальше? С каждым годом становится всё холоднее и холоднее. Даже не смогу вспомнить, когда последний раз я видел лето или хотя бы весну», — Александр, зябко поёжившись и подняв воротник тулупа.
«Да кто знает? Последнее лето было... три года назад?» — дамирир, поднял бровь, глядя на серое небо.
«Это скорее уже была поздняя осень, чем лето... Ты вообще слышал в последние годы об инновациях в теплицах?» — Александр, легонько посмотрев на собеседника.
«Ты думаешь, что у меня дел не было? Я занимался логистикой Ропали с другими крепостями в последние годы. Из-за того что Зима суровее становится, пришлось делать промышленность в Ропали, а не просто получать готовые товары», — дамирир, с дрожью в голосе и глядя Александру в глаза, раздражённо махнув рукой.
«Жаль... Я просто слышал, что в торговом городе в этом году было второе подразделение, которое исследовало, как улучшить теплицы», — Александр, тихо вздохнув, опуская вниз голову.
«Ты имеешь в виду Бринкс? Не знаю, что они там могли делать... Но разве они не должны были быть в столице?» — Дамирир, задумчиво потерев подбородок.
«Нет, это было в шестнадцатом году, ну... два года назад, то есть. А вот в этом году должны были быть в данном городе», — Александр, энергично жестикулируя пальцами.
«Так.. Сегодня 1818? Вот это время, конечно, летит. Ну удачи тебе с поиском инновационных теплиц», — Дамирир, с лёгкой усмешкой посмотрев на Александра и тут же притихнув под его взглядом.
«Да, спасибо... Насчёт обороны. Ты уверен, что они не напортачат, как в прошлый раз?» — Александр, осмотрел князя с ног до головы.
«А куда им ещё напортачить? Они и так получат от меня подзатыльники после обороны!» — Дамирир, с повышенным голосом отвернуллся.
«Думаю, это уже не моё дело - кого и как ругать. Кстати, мы уже на месте?» — Александр, остановившись и оглядывая ворота крепости.
Доходя до южных ворот Ропали, Дамирир резко кричит:
«Стража! Открывайте ворота, Князь пришёл!» — Дамирир.
Стражник выглянул из окошка в стене, кивая нам в ответ, и через некоторое время ворота открываются.
«После вас», — дамирир слегка улыбнулся, глядя на Александра.
«Хорошо...», — Александр посмотрел косо на дамирира.
Пройдя дальше, они видят строительную суету. Оглядевшись, замечают, как из новообразовавшегося рва поднимается человек и с запинками подбегает к Дамириру. Это был Прагажин.
«Здравия...» — как только начал выполнять воинское приветствие, так сразу был перебит Дамириром.
«Отставить! Как идёт работа?» — зорко смотря на всю оборону Дамирир.
«Строительство обороны идёт полным ходом! Рвы раскопаны, артиллерия репетируют выстрелы по указанным точкам, динамиты закладываются», — Прагажин отвечает звонко и твёрдо, с малейшей дрожью на левой руке.
«Ну-ну, всё ведь идёт как и планировалось? Тогда продолжай работу», — Дамирир протягивая руки в стороны, смотря на Прагажина, сам Прагажин быстро отдал воинскую честь, развернулся и почти бегом бросился в окопы.
«Как думаешь? Туман когда к нам будет приближаться? Ветер уже меняет направление к нам», — Дамирир, Смотря своими глазами на приближающийся туман к оборонительным сооружениям.
«Не могу сказать, я боялся, что атака могла произойти полчаса назад. Я не могу сказать, что задерживает сам туман...» — Александр начал подтирать свой подбородок своими руками, смотря на всю картину.
«Ох, надеюсь, они не понапридумывали лишнего или не делали новых окоп уже...» — Дамирир выдохнул всей своей грудью, опуская свои плечи.
«Вот только не накаркайте мне тут, Дамирир! Мне и проблем с зимой хватает, а тут ещё бриолы подкопы делают», — Александр резко посмотрел на дамирира с поднятыми бровями. Через время опустил их, посмотрев на туман.
«Согласен, нам проблемы не нужны», — засмеялся Дамирир.
«Так, ну вроде всё. Можешь пока что погулять до наплыва мурлоков», — протягивая свою ладонь к Александру.
«Да, приду сразу как начнётся битва», — Александр пожимает руку Дамириру на пару секунд, кивнули друг другу, уходя в крепости всё дальше в разные концы улиц.
* * *
* * *
Спускаясь по лестнице. Александр разглядывал стены. По пятам шли Долра и Дамирир. Спустившись, сели на стулья около стола.
«Я заварю трав» — сказала Долра и быстро пошла в другую комнату.
Дамирир и Александр смотрели как она уходила, как ушла за угол. Тут же перевели взгляды друг на друга.
«Дамирир, я понимаю что люди имеют некоторые особенности...» — Александр начал жестикулировать правой рукой поглядывая на голые стены за Дамириром. Резко остановившись, положил свою левую руку, протягивая свое тело в сторону Дамирира.
«Почему ты ничего о них не рассказываешь? И почему они так скрытно ведут себя? Словно что-то хотят утаить от глаз... Хотя Долра точно что-то скрывает» — полушепотом разговаривал, прикрывая рукой и поглядывая в сторону Долры.
Дамирир медленно вздыхает, облокотившись на руку.
«Я тебя услышал, я должен был сразу объясниться а не проводить слова с краю до края...» — Дамирир смотрел прямо в глаза Александра, не двигая руками. Останавливаясь, Дамирир так же начал тянуть свое тело в сторону Александра.
«А зачем вы шепчетесь?» — полушепотом спросил Дамирир у Александра.
Александр махнул рукой на Дамирира. Облокотившись об стул продолжил разговор.
«Ближе к делу Дамирир, я хочу действительно знать почему Игорь так себя ведёт, и кто вообще такая Долра, вырисовывается что под биологом проскакивает психованный маньяк любящий скрывать живых существ» — Александр уставился на Дамирира не спуская с него глаз. Дамирир откашлянулся после нескольких секунд гляделок показывая свою руку с выпрямленной ладонью.
«И так, начнём с Долры... Это биолог естественно работает на военные исследования в биологической сфере... Эти тестирования достаточно сложны и пространство для этого мало...» — Дамирир в некоторых словах запинался или молчал перед тем как продолжить речь. Александр в этот момент закатывает глаза, перекосив себе немного правую часть рта.
«Не могу с собой поделать, это как никак была секретная разработка. Не важно, она разрабатывала химическое оружие против мурлоков, и противодействие к фиолетовому туману» — Дамирир, выровняв свою речь, посмотрел на Александра. На его лице широко открытые глаза с высоко поднятыми бровями.
«Стоп, то есть, я как главнокомандующий, который 12 лет на своём посту защищая горный перешеек Огана от волн кри... мурлоков, и не знаю о секретной разработке химического... оружия?» — Александр отвёл взгляд на стол на полминуты почесав свой подбородок, вновь посмотрев на Дамирира.
«Это было из 2 или 3 подразделения? Если из первого то я вообще не понимаю почему я о таком не знал» — Дамирир ощупывая стол прежде чем что-то сказать.
«Вообще из 4 подразделения...» — достаточно тихо проговорил Дамирир, приглушая на каждом слове.
«То-то я не знал, я совсем забыл что существовало 4 подразделение, им вообще мало давали ресурсов на исследования не ожидая что хоть что-то у них получится» — Александр закончив говорить, заметив куда смотрит Дамирир, повернулся в ту сторону, видя за собой Долру.
«Да! я из 4 подразделения, и что? Если у меня всё получится, то оборона всей Валедайской Империи изменится до неузнаваемости!» — хмыкнув в конце Долра, поставила на стол кружки отвара трав, с зелёным оттенком напиток.
«Ключевое слово "если", как вообще идут эксперименты? И смогли понять из чего состоит фиолетовый туман?» — смотря на Долру Александр.
«А... Ему вообще такое можно говорить?» — переглядываясь с Дамириром Долра, Дамирир в свою очередь кивнул головой.
«В данном плане изучения тумана, проходит на стадии изучения. И нет обширных данных для его предоставления. А вот создания химического оружия...» — В этот момент Александр прерывает Долру, хлопнув об стол ладонью.
«Так... Стоп, то есть ты ничего не знаешь о составе тумана... Уже создаёшь химическое оружие против мурлоков?» — Александр смотрит на Долру не меняя позу.
«Да, мне приходится не сладко, т.к чтобы узнать о тумане...» — Долра переключила внимание на Дамирира.
«Мне нужны хоть какие-то образцы или пробы! Иначе произойдёт один и тот же результат! Провал! Я и так мучаюсь с этим 8 грёбаных лет, так мне мало что не дают что просят, так меня не пускают на передовую за образцами!» — Долра резко и громко начала выговаривать предложения смотря на Дамирира.
«Как бы ты не хотела, но образцы тумана фактически невозможно получить, особенно тут, когда вместо 10-15 мурлоков в слабом тумане, орды из 100 и более мурлоков на квадратный километр с густым туманом. Мало того что солдаты еле дышат в противогазе в таком воздухе так ещё хотите угробить себя?» — Дамирир смотрел на Долру, не показывая эмоций, вздыхая перевёл на Александра.
«П-простите... От 8 лет одних провалов и недостающих ресурсов свёл меня с ума...» — Долра опустила свою голову смотря на свою кружку опуская края рта.
«Так.. Теперь вроде я понимаю картину происходящего. Ты как князь хочешь выполнить по... Приказ и получить результат от таких исследований, но тут она не может выполнить роль по причине невозможности получения образцов. И следовательно чтобы она смогла выполнить свою роль, она поедет в Ране где такие образцы получить будет более доступно и сможет получить результат. Я правильно понял?» — Александр смотрел на Дамирира жестикулируя руками.
«Если честно... Не совсем. В первую очередь я хотел передать их тебе из-за больших трат на них, без получения особого результата, только потом решил что она там сможет до конца исследовать» — Дамирир качает головой в разные стороны как мячик.
«Ясно, Долра можешь себя представить а то в начале разговора прервали твоё представление» — Александр переводит взгляд с Дамирира на Долру.
«Да, я Долра, мне 27 лет, биолог. Рад знакомству» — Долра, чётко и лаконично отвечает, без заиканий.
«Очень приятно, меня зовут Александр и я из 2-го Валедайского корпуса, Дамирир привёл сюда забрать вас в поселение Ране, для изучения и...» — Александр слегка рассмеялся.
«Чего смешного?» — Дамирир с покосившим глазом смотрит на Александра.
«Ничего особенного, просто вспомнил договор. Так для изучения и присматривать куриц» — Александр сдерживал свой смех.
«Александр, у неё ведь всё равно в первую очередь идёт исследование а затем куры?» — Дамирир потянул голову немного вперёд, в сторону Александра.
«Ну естественно, кстати, а как там Игорь?» — Александр смотрит на лестницу.
«Думаю у нас мало времени осталось, мы и так задержались в библиотеке. Поговорим после битвы с ним.» — Дамирир встаёт со стула, за ним и Александр.
«Долра сообщи Игорю, чтоб вы оба начали собираться, после битвы вы поедете в Ране» — Дамирир смотрел на Долру, договорив сразу кивает и уходит наверх. Александр пошёл за Дамириром следом в сторону передовой.
* * *
Бим пум3
Прошло минут десять после того, как все офицеры покинули кабинет. Остались вдвоём лишь Александр и Дамирир.
Дамирир громко выдохнул, облокотившись на руку.
«Сплошная бюрократия…» — косо глядел он на стол, разглядывая его. Засмотревшись, перевёл взгляд на Александра.
«Так, неважно. Тебе, кстати, повезло. Я нашёл тебе и биолога, и химика». — Дамирир поднялся и направился к выходу.
«Биолог и химик? Вот так совпадение! Как будто я в книге». — Александр слегка усмехнулся. Обернувшись, заметил непроницаемое лицо Дамирира.
«Хочешь верь, хочешь нет — они не востребованы в Ропале, да и снабжать их на должном уровне не можем. Я уверен, они тебе пригодятся больше». — Дамирир обернулся к двери, открыл её до упора. Отошёл немного назад и жестом показал на проход. «Пойдёмте. Вас уже учёные заждались в библиотеке».
После слов Дамирира Александр встал со стула и пошёл к выходу; следом за ним шёл Дамирир.
Проходя по тем же улочкам, Александр заметил деревянное трёхэтажное здание с заснеженными фасадами.
«Это и есть библиотека?» — Александр оглядывал периметр здания.
«Да. А что ты хотел увидеть?» — Дамирир наклонил голову вбок, отведя руку в сторону.
«Неважно… Я просто хочу с ними познакомиться». — Александр повертел головой и направился к входу в библиотеку.
Открывая двери, он увидел тёплый свет свечей и котельную в придачу — в самом конце прихожей.
«Котельная без трубы? Как они ещё не задохнулись…» — не дав Александру договорить, как раздался громкий мужской голос.
«Кто тут задохнётся? Там есть труба! Вы слепые?» — опускаясь вниз по ступенькам, выкрикивал он. От этих изречений Александр на пару секунд не мог вымолвить ни слова.
«Ты кто?» — Но тот так и не отзывался, доставая что-то из-за котельной.
«Это наш химик. Знакомься — это Игорь…» — у Дамирира прямо глаза крутились, когда он знакомил Александра с химиком.
«Ну… Имя очень подходящее». — Александр обернулся к Дамириру на несколько секунд, будто что-то искал, и вернул взгляд на Игоря.
Игорь в этот момент даже не шелохнулся, продолжая доставать что-то из трубы.
«А что ты делаешь?» — Александр смотрел на действия Игоря, разглядывая их.
«Чего-чего, фильтр чищу!» — Игорь взял щётку, привязанную верёвкой к штанам, и начал очищать круглый фильтр, в котором было много сажи.
«Ты ведь химик? Чем ты тут в основном занимаешься?» — не переводя взгляда, Александр продолжал следить за его работой.
«Да какая там работа! Фильтр чищу, да чернила из сажи делаю, лишь документы пишу да книги читаю». — Игорь резко махал руками, начав с громких восклицаний и сменив их на плавный, тихий голос.
«Хм… Ясно. Я слышал, тут живёт ещё и биолог». — Александр начал внимательно осматривать библиотеку: голые деревянные стены, простая деревянная мебель.
«Ты об этой психованной? Она на втором этаже. Наверное, сейчас мучает животное». — Игорь не поворачивался, счищал последнюю сажу и вставлял фильтр обратно в трубу.
«Игорь, проводишь нас туда?» — Дамирир с потливыми руками спрашивал у Игоря.
«Если она на вас набросится — я не виноват. Я предупредил». — Игорь встал, отряхивая пыль с колен.
Александр посмотрел на Дамирира, потом на Игоря — и так несколько раз.
«Да он так шутит… Хах…» — тихо засмеявшись, Дамирир не заметил, как Александр уже следовал за Игорем. Дамирир пошёл вслед за ними.
Поднявшись на второй этаж и пройдя по узкому коридору, Игорь остановился и повернулся к Александру.
«Следующая дверь справа - комната Долры». — Когда Игорь договорил, он развернулся к левой двери, зашёл и захлопнул её за собой.
«Мне кажется, или ты что-то недоговариваешь?» — Александр обернулся к Дамириру, нахмурившись.
«Да всё я договорил. Они отличные учёные, у которых нет дела…» — Тело Дамирира на мгновение вздрогнуло.
«Да говори как есть! А я-то думал, что тут не так». — Александр покачал головой, смотря на Домирира
«Да ничего такого. У них характеры сложные, поэтому я и хотел это утаить». — Дамирир опустил голову, не смотря на Александра
«Из-за характеров своих учёных насторожился? Понял… Ну, давай показывай своего биолога». — Александр вздохнул, осмотревшись по сторонам.
В этот момент из комнаты биолога выбежала женщина с надетым противогазом и резко закрыла дверь. Отдышавшись, она заметила в коридоре людей.
«З-здравствуйте, но библиотека находится только на первом этаже». — Снимая маску и приглядевшись, она заметила Дамирира.
«Александр, знакомься, это Долра. Биолог». — вздохнул Дамирир, показывая рукой на Долру.
«Ясно… А что случилось в комнате?» — Александр стоял твёрдо, глядя лишь на Долру.
«Да ничего страшного… Там просто неприятный запах, вот и вышла оттуда». — Взгляд Долры прямо смотрел в глаза Александра. Из-за долгой тишины Александр повернулся к Дамириру.
«Хорошо… А чем она занимается?» — спросил Александр у Дамирира.
«Основная её деятельность — физиология и изучение живых организмов». — Дамирир не менял темпа разговора, переключая взгляд с Александра на Долру.
«по беседуем на первом этаже Долра?» — Александр повернулся к долре жестом показывая на лестницу
Как вам 18 глава? 1
* * *
Прошел долгий час создания и поджигания солёных костров. Туман медленно отползал всё дальше от окопов, становясь полупрозрачным.
«И так… Мы раскидали костры, что теперь дальше делать?» — спросил Дамирир, устало проводя рукой по лицу.
«Ну как что? Туман отошёл примерно на день или два, есть время для обсуждения дальнейших планов», — отчеканил Командир, не отводя взгляда от места, где ещё клубились остатки лиловой дымки.
«До есть мы потратили соль для того чтобы просто подумать, как с ними сражаться?» — Дамирир раздражённо выдохнул, сжимая кулаки.
«За два дня мы максимум расписания обедов сможем сделать на неделю, а ты хочешь целую стратегическую оборону изменить», — он жестом отмахнулся, будто отгонял назойливую муху.
«Хочешь жить - умей вертеться, так что давай, позови всех своих офицеров, а солдатам дай отдохнуть пока что», — Командир повернулся к нему, и в его глазах читалась не просьба, а приказ, отлитый из старой стали.
«Понял… Позову всех к цитадели через час, а ты можешь заглянуть на западную часть города, там твои… соратники», — Дамирир кивнул, но голос его звучал холодно, будто между ними снова лёг лёд недоверия.
«Тогда я сейчас же откланиваюсь», — бросил Командир через плечо, уже разворачиваясь к спуску со стены.
Продвигаясь среди множества промышленных строений у внутренних стен, он приблизился к дверям церкви.
«Ты кто такой?» — спросил солдат, охранявший вход, крепко держась за ремень ружья.
«Я командир, который привозил вам припасы из Ране», — Командир замер на месте, оценивающе оглядывая солдат.
«Хм… Разве вы должны быть сейчас не у Дамирира?» — Солдат справа начал снимать со спины ружьё.
«Дамирир меня отпустил на час, так что открывайте дверь! Мне нужно со своим отрядом поговорить», — потребовал Командир.
Солдаты переглянулись. Молча, с тяжёлым скрипом они отворили массивную дверь.
«У тебя полчаса. Не больше», — кивнул старший, указывая подбородком во тьму за порогом.
Командир медленно и уверенно вошёл внутрь, слушая, как за его спиной медленно закрывается дверь. Впереди мерцали огоньки свечей, слабо освещая помещение храма.
«Родовян! Ты где?» — громко крикнул Командир, и его голос разнёсся под сводами.
От такого крика все люди посмотрели на него, но быстро вернулись к своим делам. В этот момент Командир увидел, как один человек машет рукой. Подойдя ближе, он узнал Родовяна.
«Как отдохнули? Вас кормили?» — внимательно осматривая Родовяна в слегка изношенном тулупе.
«Да, отлично отдохнули, кормили картошкой, вещи нам поменяли на новую, а жили в бараках — не жизнь, а сказка!» — слегка улыбаясь и с неровным дыханием, ответил Родовян.
«Что могу сказать… Хорошо вас принял Дамирир», — выдохнул полной грудью Командир, опуская плечи.
«А кто это около тебя?» — краем глаза Командир заметил сидящую девушку рядом с Родовяном.
«А… её зовут Лера, так она сказала…» — Родовян отступил вбок, переводя взгляд на Леру.
«Говорит, что её семья пошла в другое убежище, и тут она одна», — за мгновение взгляд Родовяна вернулся к Командиру.
«Вот так встреча! Лера, с тобой всё в порядке?» — слегка приподнял губы Командир, разведя руки, и тут же опустил их, наклонив голову вперёд.
«Александр? Это вы?» — Лера с расширенными глазами смотрела на Командира, не отводя взгляда.
В эту секунду Родовян резко уставился на Командира, словно искал на его лице потерянную вещь.
«Командир… А почему вы раньше не говорили своего имени? Я думал, что ваше имя вообще кимшлякамляка», — от таких слов Лера непроизвольно хохотнула. А Командир пристально смотрел на Родовяна, но вздохнул и покачал головой.
«Да… Моё имя Александр. И если ты так продолжишь выдумывать - сразу пойдёшь обратно в Ране самостоятельно!» — высказался Александр уже тише.
«Ну если вы к нам пришли… Значит, мы вам нужны?» — Родовян показал рукой на отряд и на себя.
«Нет, хотел узнать, как вы поживаете, но то, что я увидел… У вас Лера. Когда вас выпустят из храма - временно найдите её семью», — Александр переводил взгляд с Леры на Родовяна.
«Будет сделано, мы найдём её семью!» — Родовян сложил руку в кулак и прижал к сердцу. Лера, увидев это, слегка улыбнулась, и на глазах у неё выступили слёзы.
В этот момент раздался скрип петель, будто их давно не смазывали. Повернувшись к воротам, Александр увидел, что один из охранников отпирает их.
Осмотревшись, охранник заметил Александра.
«Выходите, время вышло», — слегка запыхавшись, охранник опёрся спиной о створку ворот.
«Ну что ж, мне пора. Родовян, за тобой Лера», — Александр бросил на Родовяна острый взгляд, резко развернулся и направился к выходу, не оглядываясь. И ворота церкви начали закрываться.
Спустя полчаса, миновав пустынные улицы южной части города, он подошёл к административному военному зданию. Быстро пройдя кабинеты, он вошёл в самый дальний - с табличкой "Совет безопасности Ропаля" . Переступив порог, он замер на мгновение, сбрасывая с лица усталость, и вошёл, встречая взгляды Дамирира и других офицеров.
* * *
Как вам глава? 3
* * *
Под звуки громких колоколов быстрыми шагами выходят из цитадели Дамирир и Командир. На выходе стояли пара стражников.
«Слушай мой приказ! Нужно всех граждан крепости быстро эвакуировать в детинец с юга!» — Дамирир громко и выразительно произнёс, внимательно смотря на них.
«Будет исполнено» — четко, без лишних слов, отдал честь стражник и быстро побежал, сверкая пятками.
«Я пойду к своему отряду» — Командир смотрел на Дамирира, просто стоя на месте.
«А до этого ты шёл так рьяно, но даже не знал, куда нужно?» — Дамирир, приподнимая брови, покачал головой.
«Ты мне сейчас нужен. Я клянусь своей головой, что с ними всё в порядке» — с немного повышенным тоном произнёс он, протягивая руку для рукопожатия.
Командир долго смотрел на руку, медленно, неуверенно протягивал свою. Вскоре он вздохнул и уверенно пожал её.
«Хорошо... Но если что-то случится...» — не договорив, он обернулся на солдата, который прибежал с юга.
«Князь Дамирир, вас срочно зовут к крепости!» — добежав до князя, солдат резко остановился, поставил руки на колени и громко, глубоко дышал.
«Как раз я туда и иду» — Дамирир перевёл взгляд с солдата на Командира с небольшой улыбкой. «Ну что, герой? Идём работать?»
Командир лишь раздвинул брови от таких слов и просто кивнул.
Когда они добрались до вершины крепостной стены, то увидели грозные артиллерийские орудия и мортиры, стреляющие за туман.
«Здравия желаю, князь Дамирир!» — выкрикнул один из местных офицеров, выпрямив спину, словно на строю, и отдавая честь.
«Как проходит битва?» — не меняя позы, внимательно спросил Дамирир.
«Я младший унтер-офицер Михаил Таль, докладываю: мурлоки постепенно добираются до наших передовых рубежей», — поддерживая стойку, чётко и громко выговаривал он каждую букву.
«Смирно, офицер. Иди руководить рядовыми», — показал Дамирир взглядом на артиллеристов.
«Так точно, ваше сиятельство!» — Офицер Михаил Таль быстро подбежал к артиллеристам, приказывая им отдать трубу.
«Ну что? Ты ведь знаешь, как лучше с ними справиться?» — перевёл Дамирир свой взгляд на Командира, почесывая подбородок.
Командир вслед за этим подошёл к краю стены, крепко ухватившись за холодный камень парапета. Он осматривал передовую. Внизу, под пеленой тумана, мелькали огоньки выстрелов.
«Густой туман... Скоро он будет в десяти метрах от стен», — Командир смотрел по всем сторонам. Бриолы медленно, но планомерно подходили к окопавшимся на временных земляных бастионах рядовым солдатам. Туман был настолько густым, что даже на сантиметр ничего нельзя было увидеть.
«Так лучше переходи на "мурлоки", а то запутаешь нас всех. Сколько врагов будет?» — с язвительными словами ответил Дамирир, скрестив руки.
«Пусть будет по-твоему. Мурлоков точно будет не меньше двух тысяч, если не больше. Надо срочно готовить соль для окопавшихся солдат», — перевёл взгляд на Дамирира Командир, кивнув на его слова, и снова уставился на передовую.
«Две тысячи? Ты уверен? Никогда раньше не видел такой большой атаки на Ропаль. Что касательно соли... Лучше артиллеристам на окопах –люди в противогазах стоят» — на слова Дамирира Командир быстро начал подходить к нему, указывая пальцем.
«Ты понимаешь, о чём говоришь? Если туман ещё сильнее приблизится, им придётся в штыковую идти, а это равнозначно самоубийству! В таком тумане фиг в кого попадёшь!» — Командир настолько близко подошёл к Дамириру, что начал тыкать пальцем ему прямо в грудь.
«Во-первых, хватит тыкать пальцем. Во-вторых, артиллерия сейчас занимается именно тем, чтобы перебрасывать зажигательные снаряды в гущу тумана. Там был рассыпан хворост с солью. В-третьих, ты мне не папа, чтобы так действовать» — с повышенным тоном ответил Дамирир, отводя его руку от своей груди.
Через минуту молчания и сверлящего взгляда Дамирира Командир сказал:
«Тогда почему туман не ослабевает?»
Дамирир резко подошёл к краю стены, с приоткрытым ртом осматривая туман, который не становился прозрачнее.
«Быть такого не может... Это работало тридцать лет... Михаил, иди сюда!..»
Как только Дамирир хотел позвать офицера, Командир перевёл внимание на себя.
«Ты ошибаешься, Дамирир. Враги стали умнее. Они уже убрали все ваши ловушки до того, как начали атаку», — не меняя тон, лаконично ответил Дамирир, опираясь на парапет.
«Всё равно не понимаю... Они без тумана – как рыба на воздухе» — Дамирир перевёл взгляд на пол, будто там что-то было, и поднял руку к подбородку.
«Такое возможно если сделали заранее подкоп под заготовленными кострами... Влили туда туман и ждали момента... Боже...» — от этих собственных слов у Дамирира слегка задрожали руки, едва держал равновесие.
В этот момент Михаил Таль подошёл к князю.
«По вашему приказанию прибыл!» — чётко произнёс он каждую букву, не замечая состояния Дамирира.
«Живо приказать солдатам переместить своё расположение к крепости...» — Как только он произнёс эти слова, на передовой раздался громкий хлопок. Оглянувшись, Командир и Дамирир увидели, как в пяти метрах от окопавшихся солдат появилась длинная яма, уходящая в туман.
«Вот для этого я и просил передать соль солдатам, Дамирир. А теперь нам нужно засыпать соль с хворостом прямо в ямы... Срочно несите всю соль!»
Дамирир уставился на Командира и, не дожидаясь вопроса офицера, взмахнул рукой.
«Младший унтер-офицер, приказываю достать всю соль, хворост и горючее, которые сможете найти, в кратчайшие сроки. Выполнять!» — его голос был настолько громким, что казалось, его услышат даже враги.
«Будет исполнено!» — Таль быстро развернулся, приказав паре артиллеристов стрелять по прямой наводке по туману, и взял с собой двух солдат.
«Что будешь делать ещё?» — внимательно смотря на Командира, спросил Дамирир, не меняя положения.
«Я сделал всё, что нужно. Осталось лишь ждать соли, хвороста и... благословений, хах...» — Командир слегка усмехнулся. Дамирир вслед за ним ответил:
«Это точно... Нам нужно потом поговорить о новой угрозе», — Дамирир положил руку ему на плечо, не отводя взгляда.
«Чего это вы так сцепились? Руку на моё плечо положил» — Командир отвёл руку Дамирира.
«Кстати, ты очень молодо выглядишь. Сколько тебе лет?» — от таких слов Дамирир минуту ничего не мог ответить, но всё же сказал:
«Тридцать семь. А что такого?» — не меняя положения, он лишь хлопал глазами.
«Да просто интересно было. Вот, кстати, когда стал полноценным князем – чего ты вообще хотел сделать?»
От таких слов Дамирир чуть не упал, руки которы держались от нижнего края парапеты отвел, и отряхнул руки от грязи перевёл взгляд на передовую.
«Знаешь... Если честно, я в детстве вообще хотел навсегда уехать из этого островка империи», — Дамирир упёрся руками в парапет, внимательно глядя на туман и мурлоков.
«Серьёзно? Разве это не было высшей честью для тебя — охранять такой город?» — от таких слов Командир подошёл к Дамириру и тоже упёрся руками в парапет.
«Да... Ну, пойми, не нравится мне вся эта смерть... Не по душе. Я вообще хотел бы стать торговцем, продающим дорогие вещи, или учёным, открывающим новые горизонты в механике, или вообще в политику уйти» — слова Дамирира были полны заглушённым тоном, а темп разговора – медленным.
«Возможно, так и есть... Но почему ты начал говорить об этом?» — от таких слов Дамирир растерялся на секунду, вылупив глаза.
«Как почему? Ты ведь спросил!» — в голосе Дамирира слышалась дрожь, когда он наклонился к Командиру.
«Так я ожидал, что ты пошутишь или отклонишься от ответа, а ты тут свою душу изливать начал... Так что... прости?» — от таких слов Дамирир покраснел, как помидор, который вот-вот взорвётся.
«Да пошутил я... Так ты не хотел единоличной власти?»
Дамирир хотел что-то сказать, даже указал пальцем, но лицо Командира стало обычным, а дыхание – ровным.
«Что-то в этом роде. Я скорее мечтатель, чем управленец. Хотя твой отец от таких слов бы загрыз мою глотку, хах...» — тихо засмеявшись, Дамирир и Командир, с лёгкой усмешкой на губах, смотрели вниз, осознавая сложившуюся ситуацию.
«Не произноси его как отца. Я отринул всё, что когда-либо имел». Взгляд Дамирира сильно уставился на Командира. Вскоре он глубоко вздохнул и перевёл его обратно на передовую.
«Хорошо, запомню».
В этот момент внизу у крепости послышались голоса. Около тридцати человек несли по два мешка соли и по три больших пучка хвороста каждый.
«Берите хворост и соль и сооружайте костёр, живо!» — прокричал Таль, оглядываясь по сторонам.
* * *
Как вам глава?2
