8 глава. Акт возмездия

Подпоручик быстро обернулся и увидел нечто ужасающее. К первому криосу подошёл второй — точная его копия, — схватил его и просто начал пожирать.

Подпоручик слегка приоткрыл рот; глаза его были выпучены, а руки задрожали от увиденного.

Криос минут три чавкал, жуя, не осматриваясь вокруг. Но после поедания конечностей и головы он приостановился у туловища, аккуратно разрезал брюхо и достал… Некую массу, которая постоянно сжималась и растягивалась. Похожее… на сердце?

Криос посмотрел на подпоручика и, оставив массу в руке, стал отступать с поля битвы.

«Копейщики, готовьтесь!» — взгляд командира был прямым, приказ — чётким, но за этим угадывалась малейшая дрожь в его руках.
«Копья вперёд!» — прокричал он громким голосом. И от безысходности в глазах солдат читалась твёрдая рука да крепкий хват копий, а их бегающие глаза и поворачивающиеся головы метались из стороны в сторону, осматривая округу.

Как только криос ушёл, с резким криком прозвучал сигнал от бриола — все девять особей, не ведая страха, поплыли вперёд.

Все солдаты задрожали от этого наплыва, все смотрели, кто первый побежит, как вдруг командир резко начал петь:
«Там, далеко, за оганы,
Шёл Валедай, свой долг творя…»

Солдаты, смотря на командира с выпученными глазами, приподняли брови. Они уже с грустными лицами было собрались положить свои копья, как вдруг подпоручик тоже начал подхватывать пение командира: «Шли на бой, сквозь тьму и раны,
Чтоб не скрылись за горой!»

Вдруг один за другим бойцы начали подпевать: «С Богом, братцы, не робея!
В бой идёт за правду рать!
За Валедай сражайся смело,
Чтоб врагу не побеждать!..»

В этот момент бриолы были уже в двух шагах от копейщиков. Командир бросил последний костяной огонь из запаса прямо в гущу толпы бриолов. Бриол попытался вытрясти с себя жидкость, и все брызги попали на других. Командир поднял руку: «Цельсь!» Прошло пару секунд; рука командира сжалась изо всех сил — лучники выпустили свои последние зажигательные стрелы.

Все стрелы летели к бриолам, пока бойцы сходились с ними в стычках. Один из бриолов заметил, как стреляют лучники, и в последние секунды из толпы выбежало пятеро бриолов. Оставшиеся четверо начали быстро и беспощадно гореть. Бойцы ликовали! На их лицах запечатлелась яростная улыбка, которая подтверждалась продолжением песни на протяжении всей схватки:

«Наш Валедай — наш щит и сила!
Кто в его рядах — не дрогнет!
За вольный край, за честь страны
Стоим смело у ворот!


С Богом, братцы, не робея!
В бой идёт за правду рать!
За Валедай сражайся смело,
Чтоб врагу не побеждать!


Пусть туман скрывает лики,
Пусть враги сильны и злы —
Не сломить им великий
Дух отваги и хвалы!


С Богом, братцы, не робея!
В бой идёт за правду рать!
За Валедай сражайся смело,
Чтоб врагу не побеждать!»

Солдаты добили последнего сгоревшего бриола; остальные пятеро убежали. Все ликовали победе над монстрами, лишь командир не радовался, видя, что туман не рассеивается. За пару мгновений солдаты тоже начали недоумевать: почему туман остался?

«Командир! Почему туман не рассеивается?» — пристально глядя на командира, спросил один из них.
«Потому что враг ещё не ушёл. Кто-то остался…» — командир начал почесывать подбородок, как вдруг…
«Командир, сзади!» — резко выкрикнул солдат из строя.

Следуя за этим, командир быстрым поворотом обернулся назад и увидел… Криоса.
Лучники уже собрались выстрелить в него, но командир показал жест с растопыренными пальцами, и лучники перестали целиться.

«Что тебе нужно?» — слегка прищурившись, командир пристально смотрел на его лицо, выискивая зацепки в мимике.

Криос неожиданно протянул командиру ту самую массу, похожую на сердце.
Командир несколько раз перевёл взгляд с массы на криоса и обратно. Вслед за этим криос начал качать… головой?
Подумав, командир решил взять её. И как только он взял массу, криос неожиданно исчез вместе с туманом.

«Командир! С вами всё в порядке?» — кричали солдаты, приближаясь к воротам.
«Не переживай! Всё нормально, — командир резко переключился на солдат. — Отпразднуем этот день, бойцы! Победа за нами!» — выкрикнул он с воодушевлением.

После этих слов бойцы начали выкрикивать всевозможные ликующие фразы, празднуя свою победу.

«Подпоручик, ко мне!» — командир сверлил взглядом подпоручика.
«Понял!» — с бегающими глазами он быстро подошёл к командиру.
«Что случилось?» — спросил он, чувствуя лёгкий ветерок на щеках.
«Надо изучить эту… субстанцию. Разыщи, кто разбирается в химии или в биологии».
«Будет исполнено!» — Подпоручик быстро развернулся и семимильными шагами скрылся из виду.